“مهلاً،” بدأت أمبرين حديثها، كاسرةً صمتًا محرجًا، وصوتها يحمل مزيجًا من النفاد الصبر والفضول. “ما رأيك في أن نأكل شيئًا؟ لا أعرف عنكِ، لكنني أتضور جوعًا.”
ترددت إيلارا، كبرياؤها يتصارع مع جوعها. ألقت نظرة على أكشاك الطعام المتنوعة، وروائح اللحوم المشوية والتوابل الغريبة تسيل لعابها رغمًا عنها. ظل وجهها بلا تعبير، لكن قبضتها الخفيفة على فكها كشفت عن صراعها الداخلي. في النهاية، أومأت إيماءة مقتضبة: “حسناً. لكن فقط لتناول بعض الطعام.”
توجهتا نحو كشك يبيع أسياخ اللحم، وكانت ابتسامة البائع المرحة تناقض بشدة مظهرهما الكدمات. وبينما جلستا لتناول طعامهما، لم تستطع أمبرين أن تمنع نفسها من السؤال، وصوتها حاد وفاحص: “إذن، ما الذي تفعلينه في الخارج حتى وقت متأخر هكذا على أي حال؟”
توقفت إيلارا، مستغرقة لحظة لتجمع أفكارها، وكان تعبيرها عصيًّا على القراءة. “وماذا كنتِ تفعلين وأنتِ تركضين مباشرةً إلى مجموعة من الأوباش؟ لم أظن أبدًا أنكِ من النوع الذي يستمتع بمثل هذه الإثارات،” أجابت، نبرتها جليدية ومتأنية.
احمر وجه أمبرين خجلًا وغضبًا. لمعت عيناها بالسخط. “بالطبع لا! كنت أحاول مساعدة أحدهم!” صرخت، وصوتها عالٍ بما يكفي لاستلاب نظرة تأنيب من البائع. “اخفضي صوتكِ،” تمتم الرجل، يهز رأسه.
ارتسمت على شفتي إيلارا ابتسامة باهتة خالية من الفكاهة. “أي نوع من الحمقى يأكل في كشك سوق وكأن حياته تعتمد على ذلك؟” ردت، وصوتها يقطر سخرية.
شخرت أمبرين، وهزت رأسها، ومزاجها الناري يغلي تحت السطح. “أنتِ لستِ مختلفة تمامًا. رأيت كيف لمعت عيناكِ عندما نظرتِ إلى هذه الأكشاك. ولقد تذوقتِ ذاك السيخ وكأنه أشهى ما تذوقته في حياتكِ.”
هدأت تعابير إيلارا قليلاً، لكنها سرعان ما أخفت ذلك باللامبالاة. “دعونا لا ننسى لماذا نحن هنا. المهمة. كيف تتعاملين معها؟” سألت، عادت نبرتها إلى البرود والتجرد.
ضاقت عينا أمبرين، وقد بدا عليها الإحباط جليًا. “أتعامل معها بشكل جيد،” كذبت، صوتها مشدود بضيق. “لكنكِ أنتِ؟ تبدين وكأنكِ لم تنامي منذ أيام.”
تصلبت إيلارا، لدغ كبرياؤها. تحولت نظرتها إلى حديدية. “أنا أتدبر أمري،” أجابت بهدوء. “يمكنني أن أسألكِ نفس السؤال. عيناكِ تحويان ظلالاً عميقة بما يكفي لإلقاء تعاويذ خاصة بهما.”
تنهدت أمبرين، وارتخت كتفاها. تنازلت شخصيتها النارية للحظة نادرة من الضعف. “حسنًا. إنها صعبة. لقد جربت كل ما يمكنني التفكير فيه لتوحيد تلك الدوائر السحرية الخمس، لكنني لا أستطيع إيجاد الروابط الفلسفية. إنه أمر يثير الجنون.”
أومأت إيلارا برأسها ببطء، شعرت بقرابة مترددة تجاه منافستها. “لقد اتخذت نهجًا مختلفًا، لكنني لم أقترب من الحل. الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بالدخان بيدي العاريتين،” اعترفت، وتهنيد صوتها قليلاً.
للحظة، خيم الصمت عليهما، لم يقطعه سوى أصوات السوق الصاخب من حولهما. ثم، في لحظة نادرة من الصدق غير المحروس، بدأتا في مناقشة تفسيراتهما للدوائر السحرية. شرحت أمبرين نهجها، مفصلة مختلف التعاويذ والترانيم التي جربتها دون جدوى، وصوتها حماسي ومليء بالشغف.
استمعت إيلارا باهتمام، وتحول مظهرها الهادئ إلى تعبير متفكر. “لقد ركزت على الجوانب العنصرية، محاولةً إيجاد توازن بينها،” اعترفت. “لكنني أعتقد أننا نغفل شيئًا أساسيًا. الروابط الفلسفية لا تتعلق بالعناصر وحدها، بل بالهدف وراءها.”
اتسعت عينا أمبرين بينما استنارت بومضة الفهم. “أجل! الأمر لا يتعلق بالسحر نفسه فحسب، بل بالهدف الذي خُلق من أجله. يكمن الانسجام في القصد،” وافقت، وصوتها مشبع بالإثارة.
تبادلتا نظرة، لحظة عابرة من التفاهم والاحترام المتبادل. ولكن سرعان ما تلاشت تلك اللحظة. استقامت إيلارا، وعاد مظهرها الهادئ. “يجب أن أعود. قطتي تحتاج إلى طعام،” قالت فجأة، ونهضت.
قلبت أمبرين عينيها، واشتعلت روحها النارية من جديد. “صحيح. ولدي بعض بقايا الطعام التي أحتاج إلى الاعتناء بها،” أجابت بنفس القدر من الازدراء.
غادرتا كشك السوق معًا، متوجهتين عائدتين نحو السكن الجامعي. كان هواء الليل باردًا، والشوارع أكثر هدوءًا الآن، وقد عاد معظم رواد السوق إلى ديارهم. سارت إيلارا وأمبرين في صمت، كل واحدة غارقة في أفكارها.
بينما اقتربتا من السكن الجامعي، نظرت إيلارا إلى أمبرين. “لماذا تتجهين في هذا الطريق؟ ألا تعيشين في الاتجاه المعاكس؟”
وجهت أمبرين لها نظرة. “يمكنني أن أسألكِ نفس الشيء. لكن يبدو أننا نسير في نفس الاتجاه. ما رأيكِ في سباق؟” ودون انتظار رد، انطلقت مسرعةً في الشارع.
اشتعلت روح إيلارا التنافسية، وسرعان ما تبعتها، قدماها الطويلتان تلتهمان المسافة بينهما. تسابقت الفتاتان عبر الشوارع المظلمة، ودفعهما تنافسهما للركض أسرع، على الرغم من إصاباتهما وإرهاقهما.
وصلتا إلى السكن الجامعي في نفس الوقت، تلهثان بشدة وتستندان إلى إطار الباب. ابتسمت أمبرين، ووميض خبيث في عينيها. “ليس سيئًا بالنسبة لنبيلة،” مازحت.
ابتسمت إيلارا، وذاب قشرتها الجليدية قليلاً. “ليس سيئًا بالنسبة لعامية،” أجابت.
وقفتا هناك للحظة، تلتقطان أنفاسهما وتنظران إلى بعضهما باحترام جديد. “أفترض أننا سنرى من سيحل المهمة أولاً،” قالت أمبرين، نبرتها تحمل تحديًا ولكنها ليست قاسية.
أومأت إيلارا. “بالتأكيد. ليفز أفضل ساحر.”
بهذا، افترقتا، وتوجهت كل واحدة إلى غرفتها. دخلت إيلارا سكنها الجامعي وانغمست في كرسيها، وأخرجت الرق المتناثرة مرة أخرى. كانت الأفكار التي استقرت في ذهنها من حديثها مع أمبرين تتردد في ذهنها، مقدمة زوايا جديدة للتعامل مع المهمة.
أمسكت بريشة قلمها وبدأت بالكتابة، ترسم الدوائر السحرية الخمس وتدون الروابط الفلسفية المحتملة بينها. تدفقت أفكارها بحرية أكبر الآن، واستُبدل الإحباط السابق بتفاؤل حذر.
في هذه الأثناء، وفي غرفتها، كانت أمبرين تفعل الشيء نفسه. نشرت ملاحظاتها، وراجعت كل واحدة بعناية وأضافت أفكارًا ونظريات جديدة. وعلى الرغم من جرأتها السابقة، شعرت براحة لمعرفتها أن إيلارا تواجه نفس التحديات. لقد جعلها ذلك تشعر بأقل عزلة، وأقل وحدة في صراعها.
وبينما مرت الساعات، عملت الفتاتان بلا كلل، مدفوعتين بتصميمهما المتبادل ورغبتهما في التفوق على بعضهما البعض. مر الليل، لكن لم يلاحظ أحد مرور الوقت. كانتا غارقتين في الرقص المعقد بين السحر والفلسفة، وتسابقت عقولهما للعثور على الانسجام المراوغ الذي سيفتح باب المهمة.
في النهاية، نامتا كلتاهما على مكاتبهما، محاطتين بالرق والكتب، ونسيتا بقايا وجبتهما من كشك السوق. كان السكن الجامعي هادئًا، والصوت الوحيد هو التنفس الهادئ لساكنيه.
حل الصباح، ومعه إحساس متجدد بالهدف. استيقظت إيلارا وأمبرين ورقابهما متيبسة وأصابعهما ملطخة بالحبر، لكن أرواحهما كانت أخف. لقد أحرزتا تقدمًا، وعرفتا أن الحل أصبح في متناولهما.
التقتا مرة أخرى على الإفطار، في هدنة صامتة بينهما. لم تتحدث أي منهما عن الأفكار التي اكتسبتاها، لكن كان هناك تفاهم غير معلن بأنهما أقرب إلى الإجابة من ذي قبل.
بينما كانتا تتجهان إلى أول حصة لهما في اليوم، تبادلتا نظرة سريعة. لم تكن صداقة تامة، لكنها كانت أكثر من مجرد تنافس. كان ذلك اعترافًا بقوة كل منهما واحترامًا على مضض للمسارات المختلفة التي تسلكانها نحو الهدف ذاته. [ ترجمة زيوس]
شعرت إيلارا بشعور غريب بالهدوء وهي تدخل قاعة الصف. للمرة الأولى، شعرت بأنها ليست وحدها في صراعها. روح أمبرين النارية وتصميمها الذي لا يلين قد أشعلا شيئًا داخلها، دافعين إياها للتفكير بشكل مختلف والعمل بجدية أكبر.
شعرت أمبرين كذلك بتحول في منظورها. منطق إيلارا الهادئ ونهجها المنهجي قد أظهرا لها طريقة جديدة للتعامل مع المشكلة. شعرت بمزيد من التركيز، وبإصرار أكبر على إثبات نفسها ليس فقط كساحرة قديرة، بل كشخص يستحق الاحترام.
مر اليوم في دوامة من المحاضرات والتمارين العملية، لكن عقولهما لم تبتعد كثيرًا عن المهمة التي تنتظرهما. ومع حلول المساء، عادتا إلى غرفتيهما، مستعدتين لمواصلة عملهما.
جلست إيلارا إلى مكتبها، وقطعه الدائرة السحرية مبعثرة أمامها. أخذت نفسًا عميقًا، وشعرت بوضوح لم يكن متاحًا لها من قبل. لقد فتحت محادثتها مع أمبرين عينيها على إمكانيات جديدة، وكانت عازمة على تحقيقها.
في غرفتها الخاصة، شعرت أمبرين بنفس العزم. أمسكت بريشة قلمها وبدأت بالكتابة، وتدفقت أفكارها بحرية أكبر من أي وقت مضى. كانت مستعدة لمواجهة التحدي مباشرة، بثقة أنها ليست وحدها في رحلتها.