"أوه، سأهزمها هذه المرة!" تمتمت أمبرين لنفسها، وعيناها تتلألآن بالعزيمة. كانت تكاد ترى وجه إيلارا المتغطرس، وتلك الوقار الهادئ الذي لطالما بدا وكأنه يقول إنها متقدمة بخطوة. "ليتها ترى كم هي فكرتي عبقرية. ولكن لا، كان على الآنسة المتزنة والمتأنقة أن تتصرف بغطرسة. سنرى ذلك!"
ذكرى لقائهما الأخير غذت روحها، دافعةً ساقيها لتتحركا أسرع. هرولت صاعدةً درج النزل خطوتين بخطوتين، كادت تتعثر في عجالتها. تصدعت الدرجات الخشبية تحت وطأتها، لكنها لم تلقِ بالًا. كان عقلها دوامةً من الأفكار، تتراكم كل فكرة على سابقتها حتى تشكلت خطةً متماسكة.
كادت أمبرين لا تحتمل حماسها؛ فلحظة الانتصار باتت في متناول يدها، وكانت عازمةً على انتزاعها.
ما إن وصلت إلى غرفتها، أغلقت الباب خلفها بضجيج عالٍ، وباشرت العمل على الفور. كانت مساحة عملها مزيجًا فوضويًا من الرقوق والملاحظات والتحف السحرية، مبعثرةً دون نظام ظاهر. ومع ذلك، كانت مثاليةً لأمبرين، فقد تنقلت في الفوضى بسهولة كمن يعرف تمامًا مكان كل شيء.
حلقت يداها فوق الرق، ترسم تصميمات ورموزًا معقدة ببراعة متمرسة.
"حسنًا، ركزي يا أمبرين،" قالت لنفسها، محاولةً تهدئة أنفاسها. "أنتِ قادرة على هذا. فقط خطوة بخطوة."
فردت الدوائر السحرية الخمس على الأرض، يمثل كل منها عنصرًا مختلفًا: النار، الماء، الأرض، الهواء، والروح. كان عليها أن توفق بينها لتصبح وحدةً متكاملة، وكانت أمبرين عازمةً على تحقيق ذلك. بدأت بتعديل موضع كل دائرة، محاذيةً إياها لتتدفق طاقاتها معًا بسلاسة.
تتبعت أصابعها خطوط الدوائر، وتمتمت تعاويذ بصوت خافت، تغرس في كل واحدة منها المانا الخاصة بها. بدا الهواء في الغرفة يدندن بالطاقة بينما بدأت الدوائر تتوهج بخفوت. ضاقت عينا أمبرين تركيزًا. كان هذا هو الجزء الصعب، كان عليها أن تضمن ألا تتصادم الطاقات، بل أن تندمج معًا في انسجام تام.
عدّلت الرونيات والرموز، فأحدثت تغييرات طفيفة ولكنها جوهرية. كانت تشعر بالسحر يستجيب لملامستها، ككائن حي تواقٍ للتحرر. تجمعت قطرات العرق على جبينها، لكنها لم تجرؤ على مسحها. حركة خاطئة واحدة، ويمكن أن تنهار التعويذة بأكملها.
"كاد الأمر ينتهي،" همست، وقلبها يخفق في صدرها. "قليلٌ بعد."
شرودت روحها للحظة إلى إيلارا. ماذا ستقول لو رأت هذا؟ هل ستنبهر؟ هل ستغار؟ أبعدت أمبرين هذه الأخيلة. فليس هناك وقت للتشتت.
كان عليها أن تركز.
كانت دائرة النار أول من استجاب بالكامل، فاشتعلت خطوطها القرمزية بلمعان ساطع. ثم تلتها دائرة الماء التي تلألأت بلون أزرق عميق، تبعها وهج أخضر ترابي لدائرة الأرض. اتخذت دائرة الهواء وهجًا أصفر شاحبًا ناعمًا، وأخيرًا، توهجت دائرة الروح بضوء أرجواني نابض بالحياة.
عدّلت أمبرين خطوط الضوء الموصلة بينها، لتضمن تدفق الطاقات بسلاسة من واحدة إلى التالية.
شعرت بالسحر يبدأ في الاستقرار، وازداد الدندنة في الهواء قوةً وانسجامًا. تحركت يدا أمبرين بثقة متزايدة، وكل تعديل كان يقربها من هدفها. لم تكد تلاحظ مرور الوقت، فقد كانت غارقةً في عملها.
تأكدت من كل رونية ورمز، متأكدة من عدم وجود أخطاء. انقضت عيناها من دائرة إلى أخرى، وعقلها يجري عبر تعقيدات التعويذة. أخذت نفسًا عميقًا، تشعر بوطأة اللحظة تضغط عليها. هذا هو الأمر. تتويج كل عملها الشاق.
أخيرًا، تراجعت لتتأمل عملها. كانت الدوائر الخمس متصلة الآن بخطوط ضوئية دقيقة، مشكلة نمطًا واحدًا موحدًا. حبس أنفاس أمبرين في حلقها. كان المشهد جميلًا، لكن لم يكن يكفي مجرد النظر إليه، فقد احتاجت أن تراه في العمل.
أخذت نفسًا عميقًا، ووجهت المزيد من المانا الخاصة بها إلى الدائرة السحرية. اشتد التوهج، وبدا الهواء حولها يرتعش. فجأة، تحولت الغرفة. ذابت الجدران والسقف، وحلت محلها مساحة لا نهاية لها من النجوم. شهقت أمبرين، عيناها متسعتان من الدهشة.
شعرت وكأنها تطفو بين النجوم، خفيفة الوزن وحرة. كان المنظر خلابًا. سوابق شهب عبر السماء، تاركةً وراءها ذيولًا من الضوء. تحركت الأبراج ورقصت، مشكلةً أنماطًا مألوفة وغريبة في آن واحد. كانت روعة المشهد بأكمله طاغية، وامتلأت عينا أمبرين بالدموع.
"هذا... هذا لا يصدق،" همست، صوتها بالكاد مسموع. "لم أرَ شيئًا كهذا من قبل."
بدت النجوم تنبض في تزامن مع دقات قلبها، وكانت تسمع دندنةً خافتة وعذبة، كأنها موسيقى سماوية. كان الأمر وكأن الكون نفسه يغني لها، داعيًا إياها لتصبح جزءًا من رقصته التي لا تنتهي. شعرت أمبرين بإحساس عميق بالسلام والانتماء، وكأنها وجدت مكانها في الكون.
لخمس دقائق، ضاعت في روعة كل ذلك، لكنها شعرت وكأنها الأبدية. انجرفت بين النجوم، تشعر بلمسة الرياح الكونية اللطيفة. استمرت الأبراج في رقصها، تروي قصصًا لأبطال عتيقين ومخلوقات أسطورية. مدت أمبرين يدها، تلامس أصابعها مجموعة من النجوم التي تلألأت استجابةً، مرسلةً تموجات من الضوء عبر الهاوية.
ازدادت الموسيقى السماوية علوًا، نسيج لحنها ينساب في روحها. كانت أغنيةً عن الخلق والدمار، عن الدورات اللانهائية والإمكانيات غير المحدودة. أغمضت أمبرين عينيها، تاركةً الموسيقى تملأها، تشعر وكأنها جزء من شيء أعظم من نفسها بكثير.
شعرت بجوهر العناصر داخلها — النار، الماء، الأرض، الهواء، والروح — وكل واحد منها يتردد صداه مع السيمفونية الكونية.
عندما بدأ السحر يتلاشى أخيرًا، أطلقت أمبرين تنهيدة خيبة أمل. لم تكن مستعدةً لانتهاء الأمر. كانت بحاجة لرؤيته مرة أخرى، لتجربة ذلك الشعور بالرهبة مرة أخرى.
بنظرة عازمة، غذت الدائرة السحرية بالمزيد من المانا الخاصة بها. عادت النجوم والشهب، بنفس الجمال والفتنة كما من قبل. شاهدت أمبرين، مأخوذةً، بينما يتكرر المشهد. كررت العملية، وفي كل مرة تشعر بنفس الإثارة من الاكتشاف والدهشة.
في المرة الثالثة، لاحظت تفاصيل جديدة — التحولات الدقيقة في الأبراج، الاختلافات في مسارات الشهب. كان الأمر وكأن الكون يكشف لها المزيد من أسراره مع كل تكرار. شعرت أمبرين بارتباط عميق بالكون، وعقلها يتوسع بإمكانيات ما يمكن أن تحققه بهذه المعرفة المكتشفة حديثًا.
تخيلت نفسها تسخر قوة النجوم، تستخدمها لتعزيز تعاويذها وخلق عجائب تفوق الخيال. تصورت مشاركة هذه التجربة مع الآخرين، وتبيان جمال الكون وعظمته لهم. ملأت هذه الفكرة روحها بإحساس بالهدف والإثارة.
بينما كانت النجوم ترقص حولها مرة أخرى، بدأت أمبرين تفكر في تطبيقات هذا السحر. هل يمكنها استخدامه لإنشاء بوابات إلى عوالم أخرى؟ هل يمكن أن يكون مصدرًا للطاقة اللامحدودة؟ بدت الإمكانيات لا حدود لها، وسارع عقلها بالأفكار. في كل مرة تعيد فيها تنشيط الدائرة، شعرت بنفسها تتناغم أكثر مع الطاقات الكونية، وتعمق فهمها.
تساءلت عما إذا كان بإمكانها تحسين التعويذة، وجعلها أكثر قوة واستقرارًا. ربما يمكنها دمج عناصر أخرى، وإنشاء نقطة تقارب للسحر تستمد قوتها من نسيج الواقع نفسه. كانت الاحتمالات لا حصر لها، وشعرت أمبرين باندفاع من العزيمة لاستكشاف كل سبيل. [ ترجمة زيوس]
للحظة وجيزة، سمحت لنفسها بتخيل رد فعل إيلارا. جلبت فكرة ذهول منافستها ابتسامة صغيرة وراضية إلى شفتيها. عرفت أمبرين أنها اكتشفت شيئًا استثنائيًا حقًا، شيئًا سيميزها. شعرت بإحساس متجدد بالثقة والحماس.
لكن بينما كانت على وشك تفعيل الدائرة للمرة الرابعة، اخترق صوت سكون المكان.
“توقفي عن إشعال تلك الدائرة السحرية ولاحظيني، أيتها الحمقاء!”
قفزت أمبرين، وتشتت تركيزها. استدارت، وقلبها يخفق، ورأت هيئة صغيرة تحوم في الهواء. كان روحًا صغيرة، لا يزيد طولها عن قدم واحدة، وجسدها مكون بالكامل من اللهب. توهجت عيناها كالجمرات، وبدت عليها علامات الانزعاج.
“من تصفينها بالحمقاء؟!” ردت أمبرين بحدة، متحولةً دهشتها بسرعة إلى سخط.
استنكر روح النار، وخرجت نفخة من الدخان من أنفها. “حسنًا، لو كنتِ قد لاحظتني مبكرًا، لما اضطررت للصراخ، أليس كذلك؟”
اتسعت عينا أمبرين وهي تستوعب المشهد أمامها. كان الروح مختلفًا عن أي شيء رأته من قبل. تراقصت ألسنة لهبه وتأرجحت، باعثةً ضوءًا ذهبيًا دافئًا ملأ الغرفة. وعلى الرغم من صغر حجمه، إلا أنه أشرق بهالة من القوة والسلطة.
“م-م-من أنت؟!” تلعثمت أمبرين، وعقلها يكافح للحاق بالتحول المفاجئ للأحداث.
طوى الروح ذراعيه الصغيرتين وتأفف. “أنا إيغنيس، روح اللهب. وأنتِ، أيتها الساحرة الشابة، لديكِ الكثير لتتعلميه.”