“من تصف بالمعتوه؟” صاحت أمبرين، وقد اعترى صوتها سخط عارم. “أنا من استدعاك، أتذكر؟ أظهر شيئًا من الاحترام!”
طوى روح اللهب ذراعيه الضئيلتين وألقى عليها نظرة ازدراء قاسية. “احترام؟ لكِ أنتِ؟ بالكاد تتحكمين بسحركِ، فكيف بي أنا؟”
احمرت وجنتا أمبرين غضبًا. “أتحكم بسحري على أكمل وجه، شكرًا جزيلًا! ولست بحاجة لروح لهب صغيرة تخبرني ما يجب عليّ فعله!”
توهجت عينا روح اللهب ببريق أشد، وفجأة، انفجرت ألسنة لهب صغيرة لكنها قوية، فملأت الغرفة بحرارة شديدة. صرخت أمبرين وتراجعت متعثرة، وقلبها يخفق بعنف في صدرها. رقصت ألسنة اللهب بخطورة قرب ملاحظاتها وتحفها الثمينة.
“توقف! ستحرق كل شيء!” صرخت أمبرين، وقد علا صوتها فزعًا.
“سأتوقف حين تبدأين بالاستماع،” رد روح اللهب، وكان صوته حادًا كاللهيب الذي يسيطر عليه.
تسارعت أفكار أمبرين. كانت بحاجة لإخماد النار، لكن الماء لم يكن تخصصها، بل النار كانت كذلك. حاولت استدعاء الماء بجنون، ويداها ترتجفان وهي تتمتم بالتعاويذ. ظهرت بضع قطرات بائسة، وقد أحدثت أزيزًا وهي تتبخر على الفور تقريبًا في تلك الحرارة الشديدة.
“لا، لا، لا! هذا لا يجدي نفعًا!” عولت أمبرين. “ليس لدي مال لتغطية الأضرار! سأموت إن كُسر أي شيء!”
شخر روح اللهب، وتراجعت ألسنة اللهب قليلًا، لكنها ظلت تومض بتهديد. “مثيرة للشفقة. لا تستطيعين حتى استدعاء كمية كافية من الماء. أي نوع من الساحرات أنتِ؟”
رمقته أمبرين بنظرة حادة، وقد بلغ إحباطها ذروته. “أفضل مما تتصور! وإن لم تتوقف، سأفعل—”
“ستفعلين ماذا؟” قاطعها روح اللهب، وقد تقطر صوته بالسخرية. “أتحرقينني؟ أوه، انتظرِ قليلًا، لا يمكنكِ حتى فعل ذلك.”
قبضت أمبرين على قبضتيها، وشعرت بحرارة سحرها تتراكم بداخلها. “سأجد طريقة للتعامل معك، أيها الروح اللهب. فقط انظر.”
“تتعاملين معي؟” سخر روح اللهب. “لا يمكنكِ حتى التعامل مع التحكم الأولي بالعناصر. أنتِ بحاجة لي أكثر مما أحتاجكِ أنا.”
ضاقت عينا أمبرين. “ماذا تريد مني، أيها الروح اللهب؟ لماذا أنت هنا إذا كان كل ما ستفعله هو الانتقاد؟”
حام روح اللهب أقرب، وكانت ألسنة لهبه تومض بنذير شؤم. “أنا هنا لأن تعويذة استدعائكِ ربطت بيننا. لكنكِ بوضوح لا تفهمين القوة التي استمددتها. أنتِ بحاجة إلى إرشاد.”
“لست بحاجة إلى إرشاد من روح لهب فظٍ ومتعالٍ،” ردت أمبرين بحدة. “أستطيع التعامل مع هذا بمفردي.”
اشتد لهيب روح اللهب مرة أخرى، مما جعل أمبرين تتراجع خطوة أخرى. “تظنين أنكِ تستطيعين التعامل معه؟ أثبتي ذلك. أريني أنكِ تستطيعين التحكم بسحركِ دون إحداث كارثة.”
شعرت أمبرين بموجة من العزيمة. أغمضت عينيها، وأخذت أنفاسًا عميقة لتهدئة أعصابها. ركزت على اللهب الهادئ والثابت الذي ذكره روح اللهب سابقًا، متخيلة إياه في عقلها. ببطء، مدت يدها وتمتمت بتعويذة الماء مرة أخرى. هذه المرة، تشكل تيار صغير لكنه ثابت من الماء، كافٍ لإطفاء ألسنة اللهب التي استدعاها روح اللهب.
شاهد روح اللهب، وكان تعبيره لا يُقرأ. “ليس سيئًا،” اعترف على مضض. “لكن ما زال أمامكِ طريق طويل.”
فتحت أمبرين عينيها، غمرها شعور بالارتياح مع زوال الخطر المحدق. “إذن، ستساعدني؟ ستعلمني كيف أتحكم بسحري بشكل صحيح؟”
عقد روح اللهب ذراعيه مرة أخرى، وخفت ألسنة لهبه قليلًا. “سأفكر في الأمر. لكن عليكِ أن تظهري لي أنكِ راغبة في التعلم واحترام القوة التي تحملينها.”
أومأت أمبرين برأسها، وقد تحول غضبها السابق إلى عزم. “سأثبت لك ذلك. سأريك أنني أستطيع أن أكون ساحرة عظيمة.”
تصاعدت حدة جدالهما، وكانت كل كلمة مشبعة بمزيد من الحدة والغضب من التي سبقتها. كان عقل أمبرين يدور في دوامة من الأفكار والمشاعر. من يظن هذا الروح نفسه، أتى إلى هنا يتصرف بكل هذا الغرور؟ لكن بينما احتدم الجدال، كشف روح اللهب عن شيء جعلها تتوقف فجأة.
تصاعدت حدة جدالهما، وكانت كل كلمة مشبعة بمزيد من الحدة والغضب من التي سبقتها. كان عقل أمبرين يدور في دوامة من الأفكار والمشاعر. من يظن هذا الروح نفسه، أتى إلى هنا يتصرف بكل هذا الغرور؟ لكن بينما احتدم الجدال، كشف روح اللهب عن شيء جعلها تتوقف فجأة.
“لقد استُدعيتُ بسبب نداء،” قال روح اللهب، وقد أصبح صوته أكثر جدية الآن. “وبفضل توافقكِ مع العناصر، أصبحت الصلة بيني وبينكِ أسهل. كنت أنتظركِ لتلاحظيني منذ محاولتكِ الأولى لتنسيق الدوائر السحرية.”
رمشت أمبرين، وقد نسيت غضبها للحظة. “المرة الأولى؟ لكن… كان ذلك منذ زمن بعيد!”
“بالضبط!” انفجر روح اللهب، وتطايرت شرارات صغيرة من هيئته النارية. “هل لديكِ أدنى فكرة عن مدى إزعاج أن أكون عالقًا هنا، أنتظركِ لتكتشفي الأمر؟”
عضت أمبرين شفتها، وشعرت بوخزة من الذنب. “أنا… لم أكن أعلم.”
“بوضوح،” تمتم روح اللهب، وهو يقلب عينيه.
على الرغم من خلافاتهما، بدأت فكرة تتشكل في ذهن أمبرين. إذا كان هذا الروح قد استُدعي بسبب سحرها، وكان يمتلك معرفة بالدوائر السحرية والطاقات الكونية التي تستخدمها، فربما… ربما فقط… يمكن أن يكون مفيدًا. لقد سمعت قصصًا عن السحرة الذين يعقدون عقودًا مع الأرواح، ويكتسبون قوة هائلة ومكانة رفيعة نتيجة لذلك.
لو استطاعت فعل الشيء نفسه، لربما تجاوزت إيلارا أخيرًا، وانتقمت من درافن، ونالت الاحترام الذي طالما اشتاقت إليه. الغنى، والسلطة، والشهرة—كل ذلك بدا في متناول يدها. [ ترجمة زيوس]
حاولت كبح جماح حماسها، فلم تكن تريد إعطاء روح اللهب أي سبب إضافي للسخرية منها. “إذن… إذا كنت هنا بسبب الدوائر السحرية، فهل يعني ذلك أنك تعرف كيف تعمل؟”
رفع روح اللهب حاجبًا، أو على الأقل أظهر إشارة لذلك. “بالتأكيد أفعل. أمتلك معرفة بالعناصر والطاقات الكونية التي لا يمكنكِ سوى أن تحلمي بها.”
أشرقت عينا أمبرين، وقد نسيت غضبها السابق. “إذن علمني! يمكننا أن نعقد عقدًا، و—”
“لا،” قاطعها روح اللهب، ونبرته كانت جافة.
تلاشى حماس أمبرين وكأنه بالون مثقوب. “ماذا؟ لماذا لا؟”
“لأنني لن أعقد عقدًا مع طفلة وقحة،” أجاب روح اللهب، وعيناه تضيقتان. “عليكِ أن تثبتي جدارتكِ بإرشادي. احترمي أنا ومعرفتي، وربما حينها نتحدث عن عقد.”
استاءت أمبرين من وصفها بالطفلة الوقحة، لكنها أجبرت نفسها على الهدوء. هذا الروح يمتلك القوة والمعرفة التي تحتاجها. لم تستطع ترك كبريائها يعترض طريقها. “حسنًا. سنفعلها بطريقتك. سأحترم إرشادك، لكن عليك أن تعلمني كل شيء.”
درسها روح اللهب لحظة، وكأنه يزن صدقها. أخيرًا، أومأ برأسه. “جيد جدًا. لقد عقدنا صفقة. لكن تذكري، لستُ أداتكِ. أنا مرشدكِ.”
أومأت أمبرين برأسها بحماس، وعقلها يسبقها بالفعل إلى جميع الاحتمالات. “إذن، ما هو الأول؟”
بدت هيئة روح اللهب النارية وكأنها تزداد سطوعًا قليلًا. “الآن، الدرس الأول…”
حدقت أمبرين في روح اللهب، وكانت ألسنة اللهب الوامضة حوله تلقي بظلال راقصة على جدران غرفتها. هذه هي اللحظة. اللحظة التي طالما انتظرتها. لم تستطع أن تفسد هذا الأمر. أخذت نفسًا عميقًا، أجبرت نفسها على التركيز.
“الدرس الأول،” كرر روح اللهب، ونبرته أكثر اتزانًا الآن. “التحكم. أنتِ تفتقرين إليه. سحركِ مشتت في كل مكان، ولهذا السبب لا يمكنكِ استدعاء الماء بشكل صحيح. تحتاجين إلى تعلم كيفية توجيه طاقتكِ بفعالية أكبر.”
أومأت أمبرين برأسها، تشعر بمزيج من العزيمة والإحباط. عرفت أنه على حق، لكن كان من الصعب سماع ذلك. “حسنًا، فكيف أفعل ذلك؟”
حام روح اللهب أقرب، وكانت هيئته النارية تشع حرارة. “أولًا، عليكِ أن تهدئي عقلكِ. مشاعركِ أشبه بوقود لسحركِ، ولكن إذا تركتيها تتفلت، فإنها تستهلككِ. أغمضي عينيكِ.”
فعلت أمبرين ما طُلب منها، أغمضت عينيها وحاولت تثبيت أنفاسها. كانت لا تزال تشعر بالحرارة المنبعثة من روح اللهب، تذكيرًا دائمًا بوجوده.
“الآن،” تابع روح اللهب، وصوته أرق. “تخيلي لهبًا. ليس لهبًا جامحًا لا يمكن السيطرة عليه، بل لهبًا ثابتًا وهادئًا. يشتعل ببراعة، لكنه لا يتأرجح.”
تخيلت أمبرين اللهب في عقلها، محاولة حجب المشتتات من حولها. ركزت على توهجه الثابت، وشعرت بتباطؤ نبض قلبها.
“جيد،” قال روح اللهب. “الآن، خذي هذا الهدوء وامدديه إلى كيانكِ بأكمله. دعيه يتدفق فيكِ، ثابتًا وقويًا.”
حاولت أمبرين أن تفعل ما أمر به، تشعر بالهدوء ينتشر في جسدها. كان إحساسًا غريبًا، كأنها أصبحت شيئًا واحدًا مع اللهب الذي تخيلته.
“الآن،” اخترق صوت روح اللهب تركيزها. “استدعي الماء مرة أخرى. لكن هذه المرة، لا تجبريه. دعيه يتدفق بشكل طبيعي، كاللهب الهادئ بداخلكِ.”
فتحت أمبرين عينيها، تشعر بإحساس جديد بالتحكم. مدت يدها وتمتمت بالتعويذة، مركزة على الهدوء بداخلها. هذه المرة، لم يخرج الماء في قطرات بائسة. تدفق تيار ثابت من يدها، باردًا ومنعشًا.
“فعلتها!” هتفت، وعيناها متسعتان دهشة وسرورًا.
أومأ روح اللهب برأسه، ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه الناريتين. “نعم، فعلتِ ذلك. هل ترين ما يحدث عندما تتحكمين؟”
ابتسمت أمبرين، تشعر بموجة من الفخر. “شكرًا لك، أيها الروح اللهب. لقد ساعدني ذلك حقًا.”
“لا تشكريني بعد،” قال روح اللهب، وعاد صوته جادًا. “كانت تلك مجرد الخطوة الأولى. ما زال هناك الكثير لتتعلميه. تحتاجين إلى إتقان كل عنصر وتوافقهما. عندها فقط يمكنكِ حقًا فتح قوة الدوائر السحرية.”
تلألأت عينا أمبرين بعزيمة. “أنا مستعدة. علمني كل شيء.”