فركت صدغيها، مستشعرة توتر الإحباط المألوف يتراكم. “لماذا يجب عليه أن يجعل كل شيء معقدًا هكذا؟” تمتمت بصوت خفيض وهي تقلب الصفحات، ثم أضافت: “أقسم أن درافن يستمتع بتعذيبنا بشروحه المعقدة.”
________________________________________
تراقص وميض من اللهب بجانبها، محلقًا في الهواء. نظر إليها إغنيس، رفيقها الروحي اللهبي، بمزيج من الانزعاج والفضول. “تُحدثين الكثير من الضوضاء يا أمبرين. يصعب علي التركيز مع كل تذمرك هذا.”
رمت أمبرين اللهب الصغير بنظرة غاضبة، وقالت: “حسنًا، اعذرني على محاولتي فهم هذا الهراء. ربما لو كنتَ أكثر مساعدة، لما شعرتُ بهذا الإحباط.”
اشتعل إغنيس قليلًا، وأصبح شكله أكثر وضوحًا. “مساعدة؟ أنا لستُ من قرر تدوين الملاحظات كالمجنونة. يجب أن تكوني ممتنة لوجودي هنا أصلًا، بالنظر إلى كم تتجاهلين نصائحي.”
رفعت أمبرين يديها بيأس. “أوه، أرجوك! نصائحك عادة ما تكون 'احرقي كل شيء' أو 'أشعلي فيه النار.' كيف من المفترض أن يساعدني هذا في دراستي؟”
تشنج إغنيس بانزعاج. “لا تملكين أي تقدير لفن اللهب. لو فعلتِ، لأدركتِ أن النار رمز للوضوح والتحول. لكن لا، أنتِ فقط تجلسين هناك تئنّين وتلعنين كتبكِ.”
عَقَدَت ذراعيها، مستندةً بظهرها إلى الكرسي. “وماذا تقترح أنت، أيها الإغنيس العظيم والحكيم؟ هل يجب أن أحرق ملاحظاتي وأتمنى أن تنتقل المعرفة سحريًا إلى عقلي؟”
طفا روح اللهب أقرب، وألسنة لهبه ترقص بمكر. “الأمر لا يتعلق بحرق ملاحظاتك، يا غبية. بل يتعلق باستخدام إحباطك وقودًا. دعِي نار عزيمتك تشعل عقلك وتُحرق الارتباك.”
دحرجت أمبرين عينيها. “إغنيس، هذا شعري وكل شيء، لكنه لا يساعدني على فهم هذه التعاويذ بشكل أفضل.”
تنهد إغنيس، ولفحها هواء ساخن. “حسنًا. لنجرب شيئًا مختلفًا. اقرئي لي ما تواجهينه من صعوبة، وسأرى إن كنتُ أستطيع تبسيطه لعقلكِ المسكين المنهك.”
رغم عنها، شعرت أمبرين بابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. “حسنًا، لنحاول إذن.” التقطت ملاحظات صفها، عيناها تتفحصان الخط الفوضوي. “حسنًا، هذا الجزء عن دوائر التحويل. كان درافن يتحدث عن كيفية تفاعلها مع خطوط "اللاي" الأرضية، لكنني لا أستطيع فهم شرحه.”
تراقص إغنيس بنورٍ متفكرٍ. “دوائر التحويل معقدة، لكنها في الأساس تُوجّه الطاقة السحرية من خطوط "اللاي" الأرضية إلى شكل محدد. فكرِي بها وكأنها… كأنها سباكة. خطوط "اللاي" الأرضية هي الأنابيب، والدائرة هي الصنبور الذي يشكل تدفق الماء لما تحتاجينه.”
عبست أمبرين، وانعقد حاجباها وهي تتأمل قياسه. “هذا… في الواقع منطقي. لكن لماذا لم يقل درافن الأمر هكذا ببساطة؟”
“لأن درافن يستمتع بجعل الأمور صعبة،” أجاب إغنيس بنبرة ساخرة. “والآن، توقفي عن الشكوى واكتبيها في ملاحظات فهمكِ قبل أن تنسيها.”
ابتسمت أمبرين، ممسكة بدفترها الثاني ودوّنت الشرح المبسّط بعناية. “شكرًا لك، إغنيس. أظن أنك لست عديم الفائدة تمامًا.”
انتفخ إغنيس، وألسنة لهبه تحترق بوهج أشد. “قلت لكِ، أنا لا أُقدر بثمن. كل ما عليكِ هو أن تتعلمي الاستماع.”
استمرت مناوشاتهما بينما كانا يعملان على الملاحظات، وراح إحباط أمبرين يتلاشى تدريجيًا. ورغم شكواها، وجدت نفسها تقدر منظور إغنيس الفريد وعزيمته المشتعلة. وكلما زاد جدالهما، زاد وضوح فهمها.
أدركت أن إغنيس، رغم كل تهوره، كان يريد حقًا مساعدتها على النجاح. وبعد جدال حاد بشكل خاص حول خصائص الاندماج العنصري، قال إغنيس فجأة وبشكل عفوي: “لا مفر من ذلك. سأجعلكِ ساحرة عظيمة يا أمبرين.”
نظرت إليه ببرود. “هل قلت ذلك للتو هكذا فجأة؟ هل أنت تحلم يقظة مرة أخرى؟”
اشتعلت ألسنة لهب إغنيس بغضب. “كيف تجرؤين! أنا جاد تمامًا. أنتِ فوضى عارمة، لكن لديكِ إمكانات. سأصقلكِ لأجعلكِ شيئًا مثيرًا للإعجاب.”
اتسعت عينا أمبرين مع اشتداد حرارة إغنيس، مهددًا بحرق ملاحظاتها الثمينة. “هي، انتبه! لا أريد قضاء ساعة أخرى في إعادة كتابة هذه بسبب نوبة غضبك العاطفية.”
ألقت تعويذة ماء سريعة، حاميةً ملاحظاتها من وهج روح اللهب. هدأ إغنيس، وتراجعت ألسنة لهبه إلى وهج أكثر أمانًا. تنهدت أمبرين بارتياح، وهي تهز رأسها متعجبة من سخافة الموقف.
استلقت أمبرين على سريرها، ونظرت إلى السقف، مستشعرة إرهاق جلسة الدراسة يغشاها. 'ماذا عساي أفعل؟' تمتمت في سرها. 'لا أعرف أي نادٍ أنضم إليه.'
حلق إغنيس بالقرب، وألسنة لهبه تلقي بظلال متراقصة على الجدران. “ألم يكن لديكِ فكرة بالفعل عن المكان الذي ستذهبين إليه؟”
تأوهت أمبرين. “نعم، لكنني الآن أُصبت بالارتباك مرة أخرى. هناك الكثير من الخيارات، ولا أريد أن أتخذ القرار الخاطئ.”
حلق إغنيس أقرب، وكانت نبرته لطيفة بشكل مفاجئ. “إذن، لماذا لا تجربين نادي سحر القتال؟ لديكِ الروح لذلك. امنحيه فرصة وانظري كيف تشعرين.”
جلست أمبرين منتصبة، وشرارة من العزيمة اشتعلت في عينيها. “أنت محق يا إغنيس. يجب أن أجربها على الأقل. ما هو أسوأ شيء يمكن أن يحدث؟”
كان صباح اليوم التالي كالمعتاد، اندفاعًا فوضويًا. كانت أمبرين قد سهرت ليلًا تقرأ للمتعة بعد جلسة دراستها، واستيقظت متعبة ومتأخرة عن موعدها. تحولت غرفتها، التي غمرها أول ضوء للفجر، بسرعة إلى دوامة من النشاط وهي تتدافع للاستعداد.
“أسرعي، ستتأخرين،” وبخها إغنيس وهو يحلق بجانبها. كان شكله اللهبي يلقي بظلال متراقصة على الجدران، مؤكدًا إلحاح كلماته.
“اخرس، إغنيس،” صرخت أمبرين بانفعال، محاولة سحب حذائها بينما كانت تمشط شعرها في نفس الوقت. كانت حركاتها متشنجة، وإحباطها ملموسًا. “أنا أذهب بأسرع ما أستطيع.”
“كان يجب أن تذهبي إلى الفراش مبكرًا،” تابع إغنيس، غير متأثر بانزعاجها. “ربما حينها لما كنتِ في هذا الاندفاع الآن.”
“ربما يجب أن تهتم بشؤونك الخاصة،” ردت أمبرين، التقطت عصاي السحرية من مكتبها. كانت عصاي سحرية احتياطية تركها والدها، تذكيرًا بإرثه والظروف المأساوية لوفاته.
توقفت لحظة، وذكريات كثيرة تدفقت عليها. كان والدها ساحرًا عظيمًا، وكان بحثه موضع حسد الكثيرين. تذكرت رسالته، تلك التي وجدتها بعد وفاته، والتي سمّت درافن هو الجاني.
غليان من الغضب والكراهية تملكها، لكن صوت إغنيس اخترق أفكارها. “أمبرين، يجب أن نذهب.”
هزت نفسها، وصفقت وجنتيها لتصفية ذهنها. “صحيح. لا مجال للتأخر.”
هرعت أمبرين في غرفتها، التقطت الكتب والملاحظات وأدوات سحرية متنوعة. كادت أن تتعثر في قدميها وهي تندفع من جانب إلى آخر في الغرفة، وعقلها ضباب من الذعر والعزيمة. فتحت خزانتها وفتشت بين ملابسها، وسحبت زيًا نظيفًا وألقت به على السرير.
“لماذا أفعل هذا بنفسي دائمًا؟” تمتمت بصوت خفيض، وهي تسحب زيها بعجلة وعنف. “كل صباح…”
حلق إغنيس خلفها، وألسنة لهبه تومض بإيقاع يكاد يكون مرحًا. “لأنكِ مماطلة في جوهرك يا أمبرين. تزدهرين في فوضى اللحظة الأخيرة.”
[ ترجمة زيوس]
“لا تساعد،” تذمرت، وهي تُثبّت أزرار سترتها بأصابع مرتجفة. “وإلى جانب ذلك، من طلب رأيك؟”
بينما كانت تكافح مع الزر الأخير، دوى طرق عالٍ في الغرفة. قفزت أمبرين، وتوقف قلبها للحظة. “من عساه يكون في هذا الوقت؟” تساءلت بصوت مسموع، مسرعة نحو الباب.
فتحته لتجد طالبًا زميلًا، فتى نحيفًا بشعر أشعث وتعبير قلق. “أمبرين! الأستاذ ألار يبحث عنكِ. إنه غير سعيد لأنكِ تأخرتِ مرة أخرى.”
اتسعت عينا أمبرين بذعر. “الأستاذ ألار؟ أوه لا، لقد نسيت المحاضرة تمامًا!” ألقت نظرة سريعة فوق كتفها على فوضى غرفتها، ثم عادت تنظر إلى الفتى. “شكرًا على التنبيه. سأكون هناك في دقيقة!”
أغلقت الباب بقوة، واستدارت بسرعة، وبلغ ذعرها آفاقًا جديدة. “إغنيس، يجب أن نذهب. الآن!”
“أخيرًا،” قال إغنيس بلمحة من الضيق. “ظننت أنكِ لن تتحركي أبدًا.”
حشرت أمبرين ما تبقى من أغراضها في حقيبتها، وعلقتها على كتفها، واندفعت خارج الباب. ركضت مسرعة في الردهة، وإغنيس يتبعها كذيل مذنب. تسارعت أفكارها حول مواجهة غضب الأستاذ ألار.
كانت تتخيل بالفعل وجهه الصارم ونظرته الخائبة. عندما انعطفت عند زاوية، كادت أن تصطدم بمجموعة من الطلاب. “انتبهي يا أمبرين!” صرخ أحدهم، لكنها بالكاد سمعتهم وهي تمر مسرعة.
وصلت إلى الدرج، وصعدت درجاته اثنتين اثنتين، وأنفاسها تخرج سريعة ومتقطعة. حلق إغنيس أمامها، يضيء الدرب بوهجه الدافئ. “أسرعي يا أمبرين! كدنا نصل.”
“أنا أحاول!” لهثت، وساقاها تحترقان من الجهد. “لماذا يجب عليهم تحديد مواعيد هذه المحاضرات مبكرًا هكذا؟”
أخيرًا، اقتحمت باب قاعة المحاضرات، وتوقفت متعثرة. رفع الأستاذ ألار، رجل طويل القامة ذو وجه صارم ونظرة حادة، رأسه عن ملاحظاته. خيّم الصمت على الغرفة بينما اتجهت كل العيون إليها.
“الآنسة أمبرين،” قال الأستاذ ألار ببرود، رافعًا حاجبًا. “متأخرة مرة أخرى، كما أرى.”
استقامت أمبرين، محاولة استعادة أنفاسها. “أنا آسفة يا أستاذ. لقد قضيت ليلة متأخرة في الدراسة.”
خفّت حدة نظرة الأستاذ ألار قليلًا، رغم أن تعابير وجهه بقيت صارمة. “حسنًا جدًا. خذي مقعدكِ. كنا على وشك البدء.”
أومأت أمبرين برأسها ووجدت بسرعة مقعدًا شاغرًا، غارقة فيه بتنهيدة ارتياح. حلق إغنيس بالقرب، وألسنة لهبه تتراقص برضا مغرور.
“لقد نجحتِ،” همس.
“بالكاد،” أجابت، فاتحة دفتر ملاحظاتها ومحاولة استعادة رباطة جأشها. “شكرًا على التشجيع.”
كانت هذه هي المحاضرة الأولى لهذا اليوم: تاريخ السحر. كانت قاعة المحاضرات تكتظ بالطلاب بالفعل، ونجحت في العثور على مقعد قريب من الأمام. عندما بدأ الأستاذ ألار محاضرته عن الحضارات السحرية القديمة، استمعت أمبرين بانتباه، وتلاشى ذعرها السابق.
حلق إغنيس، المراقب الصامت دائمًا، بجانبها، مقدمًا رؤاه الخاصة أحيانًا. “أتعلمين يا أمبرين، يجب أن تفكري في النوم مبكرًا. قد يساعد هذا في تنظيم صباحاتكِ.”
دحرجت عينيها لكنها ابتسمت. “سأفكر في الأمر. لكن في الوقت الحالي، دعنا نركز على إنهاء هذا اليوم.”
بعد انتهاء المحاضرة، استشارت كتيب نادي سحر القتال. لقد قدم توجيهات مفصلة إلى ساحات تدريبهم. خفق قلب أمبرين بالإثارة وبعض القلق وهي تشق طريقها عبر الحرم الجامعي.
أخيرًا، وقفت أمام مدخل منطقة تدريب النادي. أخذت نفسًا عميقًا، تُصلّب عزمها لما ينتظرها. “حسنًا، لنفعل هذا،” تمتمت، والعزيمة تتدفق في عروقها. دفعت الباب مفتوحًا ودخلت، مستعدة لمواجهة أي تحديات تنتظرها.