ألقت عنها الأغطية وجلست، فانساب شعرها الذهبي الفخم حول كتفيها كشلال حريري. ثم أردفت بنبرة مريرة: “هذه الحياة المضطربة سببها لعنة ملك الأبطال. فليُلعن!”
________________________________________
لم تكن أوريليا ملكة عادية؛ ففي ريعان شبابها، رسخت مكانتها كحاكمة مهيبة. كانت مواهبها وإمكاناتها مضرب الأمثال، متجاوزة حتى أعظم التوقعات لمن يحمل دمًا ملكيًا. تمتعت بذكاء فائق، وبراعة في كل من مهارة السيف والسحر تركت الكثيرين في ذهول وإعجاب.
وقد زادها جمالها المنقطع النظير، المعزز بشعرها الذهبي، تجسيدًا للأناقة الملكية في أبهى صورها.
كانت غرفتها شاهدًا على مكانتها وذوقها الرفيع. زينت الجدران بنسج غنية تصور مشاهد من المعارك الماضية وانتصارات مملكة ريغاريا العظيمة. هيمن على الغرفة سرير خشبي ضخم محفور بدقة، ومغطى بأفخر أنواع الحرير والمخمل.
على أحد الجوانب، سمحت نافذة ضخمة لأشعة شمس الصباح بأن تغمر الغرفة بالضوء، فأنارت الأرضيات الرخامية المصقولة والأثاث المزخرف.
وبينما ألقت ساقيها إلى جانب السرير، انفتح باب غرفتها بصرير، ودخلت خادمة تنحني باحترام عميق. “صباح الخير يا صاحبة الجلالة. هل أُعد حمامكِ؟”
أومأت أوريليا برأسها، خفت حدة انزعاجها للحظات. فقالت: “نعم، وتسرعي في ذلك.”
هرعت الخادمة للامتثال، وفي غضون دقائق، كانت الملكة تستمتع بحمام فاخر، والمياه الدافئة تهدئ عضلاتها المتوترة. أغمضت عينيها، محاولة طرد الآثار المتبقية من حلمها المزعج. غسلت الخادمة شعرها بعناية، كانت يداها لطيفة ولكنها فعالة، ثم ساعدتها على ارتداء رداء مصنوع من أنعم المواد.
بعد ذلك جاء روتينها الصباحي، سلسلة من المهام المنسقة بدقة ساعدتها على الاستعداد لليوم. ساعدتها الخادمة في ارتداء ملابسها، حيث اختارت فستانًا ملكيًا وعمليًا لواجباتها. اختارت أوريليا فستانًا أخضر داكنًا يبرز جمال عينيها، مع تطريزات ذهبية تتناسق مع لون شعرها.
كانت مجوهراتها بسيطة وأنيقة في آن واحد، تذكيرًا بمكانتها دون أن تكون مبهرجة.
وبينما كانت الخادمة تمشط شعرها، شرت أفكار أوريليا إلى جدول أعمال اليوم. تنهدت وهي تفكر في قاعة العرش والوزراء الذين سيتعين عليها مواجهتهم. تمتمت، وتعابير وجهها تكتسي بالقتامة: “أولئك الوزراء المقرفون. يتشاجرون دائمًا مع بعضهم البعض، ويسعون لاسترضائي.”
أضافت الملكة: “إنهم يفكرون فقط في مصالحهم الذاتية، وسيبيعون البلاد في لمح البصر إذا أتيحت لهم الفرصة وحصلوا على مكافأة مناسبة وفاخرة.”
الخادمة، إدراكًا لمزاج الملكة، بقيت صامتة، مركزة على مهمتها. وبمجرد أن رُتب شعرها بشكل مثالي، وقفت أوريليا وألقت نظرة أخيرة في المرآة. كانت صورة للسلطة الملكية والرشاقة، كل شبر فيها يصرخ بالملكة التي يتوقعها شعبها.
التفتت إلى خادمتها، وصوتها أكثر رقة: “هل استيقظ أخي بعد؟”
أومأت الخادمة برأسها. “نعم يا صاحبة الجلالة. كان الأمير كايلوم في المكتبة عندما رأيته آخر مرة.”
ابتسمت أوريليا، وهو تعبير نادر عن دفء حقيقي. قالت بهدوء: “بالطبع هو كذلك. لا يتوقف عن الدراسة أبدًا.”
وبعد أن أخذت نفسًا عميقًا أخيرًا، غادرت غرفتها وتوجهت إلى قاعة العرش. ترددت خطواتها في الممرات الفخمة للقصر، بينما كانت الأرضيات الرخامية تتلألأ تحت ضوء الثريات الكريستالية. في طريقها، مرت بالعديد من الخدم والحراس، الذين انحنوا جميعًا باحترام عميق وهي تمر. بادلتهم إيماءة رأس، وكانت تعابيرها صارمة ولكن غير قاسية.
بينما كانت تقترب من قاعة العرش، سمعت همهمة خافتة من الأصوات. كان وزراؤها قد اجتمعوا بالفعل، يتشاجرون بلا شك حول أمر تافه. أخذت لحظة لتشد من أزرها، ثم دفعت الأبواب الثقيلة وخطت إلى الداخل.
ساد الصمت الغرفة فور دخولها. انحنى الوزراء، وهم مجموعة من الرجال المسنين الذين يتمتعون بدرجات متفاوتة من السلطة والنفوذ، باحترام عميق. كانت تعابيرهم مزيجًا من الاحترام والطموح المكشوف بالكاد، وشعرت أوريليا بوميض من الانزعاج.
سارت إلى عرشها، وهو كرسي ضخم مزخرف يهيمن على الغرفة. وبينما كانت تجلس، نظرت إلى الوزراء المجتمعين، كانت نظراتها حادة لا تلين. قالت بلهجة مقتضبة: “دعونا ننهي هذا. ما هي الأمور الملحة التي تتطلب اهتمامي اليوم؟”
تقدم أحد الوزراء، وهو رجل بدين بوجه أحمر. “يا صاحبة الجلالة، نحتاج لمناقشة ميزانية مهرجان الحصاد القادم. الأموال المخصصة غير كافية لحجم الحدث الذي نخطط له.”
ضاقت عينا أوريليا. وقالت: “زيدوا الميزانية بنسبة عشرة بالمئة. لكن تأكدوا من حساب كل عملة. لن أتسامح مع أي سوء استخدام للأموال.”
انحنى الوزير، وبدت عليه علامات الارتياح. “نعم يا صاحبة الجلالة. سيتم ذلك.”
تحدث وزير آخر، رجل طويل نحيل بأنف أشبه بالصقر. “يا صاحبة الجلالة، هناك أيضًا مسألة النزاعات الحدودية مع المملكة المجاورة. لقد دأبت قواتهم على التعدي على ممتلكاتنا، ويبلغ كشافتُنا عن زيادة في النشاط قرب الحدود.”
اشتدت تعابير أوريليا. “زيدوا الدوريات وعززوا دفاعاتنا. أرسلوا رسالة إلى ملكهم، مذكّرين إياه بالمعاهدة. إذا استمروا في التعدي على أرضنا، فستكون هناك عواقب.”
انحنى الوزير. “نعم يا صاحبة الجلالة.”
لحسن الحظ، لم يستمر الاجتماع طويلًا كالمعتاد. نظرات أوريليا الحادة وأوامرها المقتضبة لم تترك مجالًا كبيرًا للمشاجرات والسياسات المعتادة. تناولت كل قضية بسلطة حاسمة، وبدت عليها علامات النفاد الصبر.
بعد أن نُوقشت المسائل الأخيرة وحُلت، صرفت الوزراء بإشارة من يدها. “هذا كل شيء. يمكنكم الانصراف.”
انحنى الوزراء وخرجوا بسرعة من الغرفة، كانت تعابيرهم مزيجًا من الارتياح والخشية. شاهدتهم أوريليا وهم يغادرون، وضاقت عيناها. تمتمت بصوت خافت: “جبناء. كلهم.”
بمجرد أن أصبحت الغرفة فارغة، استندت إلى عرشها وأغمضت عينيها للحظة، محاولة تهدئة عاصفة الإحباط التي كانت تعصف بداخلها. كانت تعلم أنها قاسية، لكن لم يكن لديها خيار. كانت المملكة بحاجة إلى قيادة قوية، ولم تستطع أن تُظهر أي ضعف.
لم يتبق سوى رئيس الوزراء، وهو رجل وقور طويل بشعر فضي وتعبير متفكر. تنهد، وكانت عيناه تعكس مزيجًا من القلق والاستسلام. “يا صاحبة الجلالة، لا ينبغي أن تكوني قاسية جدًا على الوزراء. صنع الأعداء داخل البلاط يمكن أن يكون خطيرًا. القلعة الملكية دائمًا ما تكون مكانًا خطيرًا للعائلة الملكية.”
هزت أوريليا كتفيها، وكانت تعابيرها غير نادمة. “سيكون الأمر على ما يرام طالما أن لدي خدمي الملكيين مثلك بجانبي.”
أطلق رئيس الوزراء تنهيدة أخرى، يهز رأسه قليلًا. “على الرغم من ذلك، يُنصح بالحذر. والآن، بخصوص الوليمة الملكية القادمة للاحتفال بعيد ميلاد الأمير كايلوم…”
لينت عينا أوريليا عند ذكر شقيقها الأصغر. “نعم، عيد ميلاد كايلوم. إنه مهووس بالسحر، دائمًا يدفن أنفه في كتاب أو يمارس التعاويذ. سيكون رائعًا إذا حضر الأساتذة من جامعة برج السحر.”
[ ترجمة زيوس] “بالفعل،” وافق رئيس الوزراء. “حضورهم سيكون شرفًا.”
قالت أوريليا بابتسامة سخرية: “سيأتون. وإلا سأقطع الميزانية التي تمنحها المملكة للجامعة.”
تنهد رئيس الوزراء مرة أخرى، وهو صوت مألوف في محادثاتهما. “حسنًا جدًا يا صاحبة الجلالة. وبالحديث عن المعلمين، بلغ الأمير كايلوم سنًا سيحتاج فيه إلى توجيه سليم. هل فكرت في تعيين معلم له؟”
شرت نظرات أوريليا، وأفكارها اتجهت نحو ذاتها. “نعم، إنه يحتاج إلى معلم. أما بالنسبة لي، فتدريبي يمكن أن يأتي لاحقًا. لم أجد الشخص المناسب بعد.”
ألقى رئيس الوزراء عليها نظرة طويلة ومتفحصة لكنه لم يضغط أكثر. “حسنًا جدًا يا صاحبة الجلالة. سنتأكد من أن الاستعدادات للوليمة ستكون خالية من العيوب. ستكون احتفالًا كبيرًا.”
أومأت أوريليا، وقد تحول ذهنها بالفعل إلى التفاصيل التي لا تحصى والتي تحتاج إلى اهتمامها. ستكون الوليمة الملكية حدثًا مهمًا، ليس فقط لشقيقها ولكن للمملكة بأسرها. كانت فرصة لإظهار قوة ووحدة مملكة ريغاريا العظيمة، وتذكير حلفائهم وأعدائهم على حد سواء بقوتهم.
وبينما ناقشوا الاستعدادات، شعرت أوريليا بترقب يتزايد. وعلى الرغم من الضغوط والتحديات المستمرة لدورها، فإن لحظات كهذه ذكرتها بأهمية واجبها. كانت هي الملكة، وستفعل كل ما يلزم لحماية وقيادة مملكتها.
ولكن كلمة واحدة بقيت عالقة في ذهنها.
'إنها تعلم أن الحاكم يجب أن يكون مثاليًا، ولكن بسبب بعض الظروف، أوقفت تعلمها في السحر ومهارة السيف.'
“معلم، أليس كذلك…”