إيلارا، التي كانت تقف في مواجهتها، ابتسمت بثقة بادية، وعيناها باردتان وتفيضان بالحساب. رنّ صوت قائد النادي عاليًا في أرجاء الساحة، قاطعًا الصمت اللحظي الذي ساد المكان. قال: "تذكروا، بوسعكم أن تطلقوا العنان لقوتكم كاملة، فالعتاد السحري الذي ترتدونه سيمتص أي ضرر. سيتوهج باللون الأحمر ليشير إلى حجم الضرر الذي تعرضتم له، ويعني اللون الأحمر الساطع أنكم قد خسرتم".
________________________________________
أومأت أمبرين برأسها، ونظرت إلى العتاد الذي كان يلتف حول جسدها، تشعر بالسحر الكامن فيه وهو يهمهم بهدوء. على الرغم من أن قوتها الأساسية تكمن في سحر اللهب، إلا أنها أدركت أنها لا تستطيع الاعتماد عليه وحده للتغلب على إيلارا، التي كانت تُعرف بكونها عبقرية تتميز بأسلوب قتالها المحسوب والمتقن.
تلاشى همس الجمهور بينما أشار القائد ببدء النزال. كانت حركة أمبرين الأولى مجرد تمويه، وميض لهب بسيط نحو إيلارا، تختبر بذلك رد فعلها. استجابت إيلارا بخطوة جانبية رشيقة، وتعويذتها جاهزة – درع مائي متلألئ صدّ اللهب بسهولة.
"لنرى ما لديكِ إذًا!" تحدّت أمبرين، وصوتها ثابت لكنه ينم عن تصميم.
كان رد إيلارا مجرد وميض انزعاج في عينيها. "كما تشائين،" قالت بنبرة جليدية.
اندفعت أمبرين إلى الأمام، حركاتها سريعة وسلسة، مطلقة وابلًا من الكرات النارية المتتالية. تحركت إيلارا بسهولة تامة، في رقصة مراوغة ومواجهة. رسمت دائرة سريعة في الهواء، مستدعية حاجزًا من الريح بدّد ألسنة اللهب دون أن تلحق أي ضرر.
لم تتراجع أمبرين، بل استدعت نفحة من الريح لزعزعة إيلارا، ثم تبعتها بسلسلة سريعة من الأشواك الأرضية التي اندفعت من الأرض تحت قدمي إيلارا. واجهت إيلارا ذلك بموجة من يدها، محوّلة الأشواك إلى رمال غير ضارة قبل أن تتمكن من لمسها.
لم تتوانَ أمبرين؛ حشدت سحر اللهب خاصتها، مرسلة جحيمًا متأججًا نحو إيلارا. كانت الحرارة شديدة، ولهث الحشد عندما زأرت ألسنة اللهب. لكن إيلارا بقيت هادئة، رفعت يديها، مستدعية دوامة مائية واجهت ألسنة اللهب مباشرة، مما أدى إلى سحابة هائلة من البخار.
"أهذا كل ما لديكِ يا أمبرين؟" سألت إيلارا، وصوتها يقطر ازدراءً.
صرّت أمبرين على أسنانها، تشعر بضغط سحرها الذي يدفعها إلى أقصى حدودها. كان عليها أن تفكر في شيء جديد. استدعت جدارًا من الريح لإبقاء إيلارا غير متوازنة، ثم أتبعت ذلك بسلسلة من انفجارات نارية سريعة. صدّتها إيلارا بسهولة، ودرعها المائي يتلألأ مع كل تأثير.
كانت حركة إيلارا التالية عرضًا مبهرًا لسحرها الذهبي. استدعت عدة كرات ذهبية صلبة عائمة، وأرسلتها تدور حولها كحاجز دفاعي قبل أن تطلقها واحدة تلو الأخرى نحو أمبرين. كانت كل كرة بمثابة قذيفة تهدف إلى إرباك الخصم وإعاقته.
تجنبت أمبرين الكرتين الأوليين، وشعرت بحرارة عتادها السحري وهي تمتص الصدمات، فتحول توهجه إلى لون أحمر باهت. تدحرجت جانبًا، وعباءتها ترفرف وهي تستدعي حاجزًا من اللهب لإذابة الذهب القادم.
'العتاد يمتص الصدمات الجسدية والسحرية، تذكري ذلك!' ذكّرها روح لهبها، إغنيس، وصوته كمنارة في فوضى المعركة.
"شكرًا لك، إغنيس،" تمتمت أمبرين، وهي تنهض وتشن هجومًا مضادًا. جمعت بين اللهب والريح، فخلقت دوامة متوهجة من النيران اندفعت نحو إيلارا. استدعت إيلارا دوامة مائية ردًا على ذلك، فاصطدم العنصران في منتصف الطريق بصفير وبخار.
لقد سُحِرَ الحشد، وكان تبادل سحر النار والماء، والأرض والذهب، شهادة على براعة السحرة وإبداعهم. كانت أمبرين، تتنفس بصعوبة، تشعر بضغط سحرها الذي يدفعها إلى أقصى حدودها.
'استخدمي توقعاتهم ضدهم،' اقترح إغنيس، مستشعرًا تعبها. 'ادمجِ ألسنة لهبكِ بشيء غير متوقع.'
بينما كانت تستجمع قواها من مخزونها السحري، أطلقت أمبرين سلسلة من الانفجارات النارية السريعة، استهدف كل منها نقطة مختلفة حول إيلارا. كان الهدف إرباك دفاعاتها، لكن إيلارا كانت مستعدة. تحركت بدقة باردة، ويداها ترسمان أنماطًا في الهواء بينما استدعت درعًا ذهبيًا لصد الهجمات.
صرّت أمبرين على أسنانها واستجمعت كل ما تبقى من قوتها. ركزت على تعويذة قوية واحدة، تجمع بين النار والأرض لخلق موجة منصهرة اندفعت نحو إيلارا. اهتزت الأرض مع تقدم الموجة، وكانت حرارتها شديدة ومهددة.
ضاقت عينا إيلارا. رفعت يديها، مستدعية موجة هائلة من الماء ممزوجة بضوء ذهبي. اصطدمت القوتان بزمجرة مدوية، وملأ البخار والدخان الساحة. للحظة، كان من المستحيل رؤية من كانت له اليد العليا.
تنفس أمبرين الصعداء، وعيناها تمسحان الساحة عبر ضباب البخار. كانت تعلم أنها يجب أن تبقي الضغط على إيلارا. مستفيدة من خبرتها في المعارك، بدأت تتحرك في سلسلة من الأنماط غير المتوقعة، تنسج تعاويذ النار والأرض معًا في تدفق لا ينقطع.
إيلارا، على الرغم من هدوئها الظاهري، بدأت تظهر عليها علامات الإجهاد. كانت حركاتها، وإن ظلت دقيقة، تحمل ترددًا طفيفًا. لاحظت أمبرين ذلك واستغلت الفرصة، مرسلة وابلًا من الأشواك الأرضية المعززة بالنار تندفع نحو إيلارا.
بنظرة تصميم، صدّت إيلارا الأشواك بموجة من يدها، لكن الجهد تركها تلهث بوضوح. رأت أمبرين فرصتها. استدعت عمودًا من النار تحت إيلارا، مما أجبرها على القفز في الهواء لتجنب الحرارة الشديدة. وعندما هبطت إيلارا، كانت أمبرين تتقدم بالفعل، قبضتاها تشتعلان بالنيران.
اصطدمت الاثنتان في وابل من الضربات الجسدية والسحرية، وكل ضربة ترسل موجات صدمة عبر الساحة. شاهد الحشد بذهول كيف تبادلت أمبرين وإيلارا الضربات القوية، وعتادهم السحري يتوهج أكثر مع كل ضربة. [ ترجمة زيوس]
انحنت أمبرين تحت ركلة كاسحة من إيلارا، وردت بلكمة قوية موجهة للأعلى مشبعة بسحر النار. ترنحت إيلارا إلى الوراء، وعتادها يتوهج بلون أحمر داكن. مستشعرة النصر في متناول يدها، ضغطت أمبرين، مطلقة سلسلة من اللكمات النارية السريعة.
إيلارا، مع ذلك، لم تكن قد انتهت بعد. بنظرة شرسة في عينيها، استدعت سيلًا من الماء الذهبي، فخلق حاجزًا دواميًا حول نفسها. اتصلت قبضتا أمبرين بالحاجز، فأرسلت تموجات عبر الماء لكنها فشلت في اختراقه.
"أتظنين أنكِ تستطيعين هزيمتي بالقوة الغاشمة؟" سخرت إيلارا، وصوتها يحمل لمحة من الانزعاج. "أنتِ لستِ في مستواي."
"سنرى ذلك،" ردت أمبرين بحزم لا يتزعزع. ركزت طاقتها، مستدعية كرة نارية هائلة في يدها. كانت الحرارة شديدة، مما تسبب في وميض الهواء حولها. بزئير، ألقت الكرة النارية نحو إيلارا.
اتسعت عينا إيلارا بدهشة، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها. رفعت يديها، مستدعية حاجزًا من الضوء الذهبي لاعتراض الكرة النارية. اصطدمت التعويذتان بوميض ساطع، ودفعت الانفجار الناتج كلا الساحرتين إلى السقوط على الأرض.
كانت أمبرين أول من استعاد وعيها، تنهض على ساقين مرتعشتين. رأت إيلارا تكافح للوقوف، وعتادها يتوهج بلون أحمر ساطع. حبس الجمهور أنفاسه، وكان التوتر ملموسًا بينما كانوا ينتظرون ليروا من سيقوم بالخطوة التالية.
أدركت أمبرين أنها يجب أن تنهي هذا بسرعة. استجمعت آخر قواها، واندفعت نحو إيلارا، وقبضتاها تشتعلان بالنار. إيلارا، مستشعرة الهجوم القادم، رفعت يديها في محاولة يائسة لاستدعاء حاجز.
لكن الأوان كان قد فات. اتصلت لكمة أمبرين النارية بصدر إيلارا، فأرسلتها تطير إلى الخلف. سقطت إيلارا على الأرض بقوة، وعتادها يتوهج بلون أحمر فاقع قبل أن يخبو ليصبح باهتًا. للحظة، ظنت أمبرين أنها فازت، لكنها رأت عيني إيلارا تومضان بتصميم.
دفعت إيلارا نفسها للوقوف، وتعبيرها جليدي لا يتزعزع. "أنتِ عنيدة، أعترف بذلك،" قالت ببرود. بحركة سريعة، استدعت موجة من الماء الذهبي، اجتاحت الموجة أمبرين وأرسلتها تتهاوى على الأرض.
كافحت أمبرين للنهوض، وجسدها يتألم من الصدمات المتكررة. اقتربت إيلارا بخطوات محسوبة، وعيناها لا تفارقان أمبرين. "لكن الإصرار وحده لن يجعلكِ تفوزين بهذا النزال،" تابعت، وصوتها يكتنفه بعض الانزعاج.
رفعت إيلارا يدها، وتجسدت سلسلة من الكرات الذهبية حولها. بحركة من معصمها، أرسلتها تندفع نحو أمبرين. ضربت الكرات بدقة، وكل تأثير يجبر أمبرين على التراجع ويتسبب في توهج عتادها أكثر فأكثر.
حاولت أمبرين استدعاء سحرها، لكنها كانت منهكة للغاية. تراقص اللهب ومات في يديها، تاركًا إياها بلا دفاع ضد هجوم إيلارا المتواصل. وأخيرًا، ضربت الكرة الأخيرة، وتوهج عتاد أمبرين بلون أحمر ساطع قبل أن يخبو تمامًا.
انتهى النزال.
اندلع الحشد بالتصفيق، وهتافاتهم تملأ الساحة. نظرت أمبرين حولها، تشعر بمزيج من خيبة الأمل والاحترام. لقد بذلت كل ما في وسعها، لكن مهارة إيلارا ودقتها كانتا أكثر من اللازم.
اقتربت إيلارا، وتعبيرها لا يزال هادئًا ولكن مع لمحة من الاحترام في عينيها. "أنتِ تتحسنين يا أمبرين،" قالت، ونبرتها تحمل إطراءً على مضض. "لكن لا يزال أمامكِ طريق طويل لتقطعيه."
أومأت أمبرين برأسها، وقبلت يد إيلارا التي مدت لمساعدتها على النهوض. "سأستمر في التدريب،" وعدت، وصوتها ثابت رغم التعب. "في المرة القادمة، لن أستسلم بهذه السهولة."
أومأت إيلارا، وعيناها تتصلبان مرة أخرى. "أتطلع لذلك."
وقفت أمبرين ونفضت الغبار عن عتادها، وجسدها يتألم من المعركة الشديدة. بينما كانت تسير نحو حافة الساحة، شعرت بأعين الحشد لا تزال عليها. كانت عازمة على تحويل نظرات الشفقة إلى نظرات إعجاب. كانت تعلم أن لديها القدرة على أن تكون بنفس مهارة وقوة إيلارا، إن لم يكن أكثر.
"لقد قاتلتِ جيدًا،" قال إغنيس، وصوته دافئ بالرضا. "لكن تذكري، إتقان سحركِ يستغرق وقتًا وصبرًا."
"أعرف،" أجابت أمبرين، وعزمها لا يتزعزع. "لكنني لن أسمح لهذه الهزيمة بأن تثبط عزيمتي. سأستمر في دفع نفسي، وسأزداد قوة."
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.