رواية الفرصة الثانية للبروفسور الشرير

كان الهواء يضجّ بالترقب، ووشوشات الأحاديث المتواصلة يقطعها بين الحين والآخر دويّ ضحكات عابرة. ومع توافد الحضور تباعًا، غلفت الأجواء توترات خفية وتحالفات عميقة، هي ذاتها التي تحدد معالم سياسة المملكة.

"لقد وصل الدوق بلاكثورن،" تمتم صوت خافت، فالتفتت الرؤوس لمراقبة دخوله المهيب. كان الدوق بلاكثورن طويل القامة، وذو هيبة، يتحرك بثقة تامة ولدت من السلطة والنسب العريق. قوبل وصوله بإيماءة احترام من الملكة، التي كانت تراقبه من موقعها المميز فوق قاعة الرقص، وعيناها الثاقبتان لم يغب عنهما أي تفصيل.

تَبِعهُ الإيرل فالكن دخولًا، بملامحه الوعرة التي بدت غريبة على البذخ المحيط به. همسات الإعجاب والتقدير رافقت كل خطوة له. عُرف فالكن ببراعته الهائلة في المعارك، فكان رجلًا لا يستهان به، وفرض حضوره الانتباه على الجميع.

"انظر إلى فالكن، يبدو دائمًا وكأنه عاد للتو من ساحة معركة،" همس أحدهم بنبرة إعجاب.

رد آخر قائلًا: "إنه يفرض الاحترام أينما حلّ. فلا عجب أن الملكة تحظيه بمكانة رفيعة."

قوبل دخول الكونت فالين بتمتمات مماثلة. فقد جعلته صلته بإيلارا، الطفلة العبقرية، شخصية تثير اهتمامًا كبيرًا. ومع تحركه عبر الحشد، امتزج في الأجواء مزيج من التقدير والفضول. كانت كل حركة له محسوبة بدقة، انعكاسًا لعقله الاستراتيجي.

قال أحد النبلاء، وعيناه تتابعان فالين: "سمعت أن ابنته عبقرية، ويقولون إنها حتى لفتت أنظار الأستاذ درافن."

فجاء الردّ الحادّ: "لعلها لا ترث غرور أبيها."

ثم حضر دوق آيسفيرن، ممثلًا عنه لانسفروز، الأخ الأكبر لصوفي. أحدث دخوله ضجة، ليس فقط بسبب مكانته، بل أيضًا بسبب الشائعات التي تحيط بصوفي ودرافن. جالت عينا لانسفروز في الغرفة، مستوعبًا كل تفصيل بنظرة هادئة وحاسبة.

"هل هذا لانسفروز؟" سألت سيدة نبيلة شابة، مادة عنقها للحصول على رؤية أفضل. "ظننت أنه نادرًا ما يحضر هذه الفعاليات."

ردت رفيقتها: "مع شائعات صوفي وما إلى ذلك، لا أستغرب وجوده هنا لمراقبة الأمور."

أطلقت الملكة، وهي تشاهد من الأعلى، صوتًا خفيفًا يشبه الشخير. وتمتمت في سرها: 'مثل هذه المداخلات المتوقعة،' بينما جالت عيناها على كل واحد من الوافدين بدقة تحليلية.

أخيرًا، وصلت الهمسات إلى ذروتها مع دخول الإيرل دراخان، درافن. وصل متأخرًا، لكن حضوره طغى على كل من سبقه. لم يُخفف تعابيره الباردة واللامبالية من هالة السلطة والقوة التي أحاطت به. انشق الجمع أمامه، وامتزجت همساتهم بين الرهبة والخوف.

همس صوت على عجل: "ها هو ذا، الإيرل دراخان."

أضاف آخر، وعيناه متسعتان بمزيج من الخوف والإعجاب: "سمعت أنه لا يُضاهى في براعته السحرية."

قال نبيل مسن، يهز رأسه: "هذا الرجل بارد كالثلج، لكن لا أحد يستطيع إنكار قوته."

تحرك درافن بأناقة تخفي البرود في عينيه. تبادل تحيات مهذبة وفعالة، كل كلمة فيها كانت موزونة ودقيقة. كانت لامبالاته واضحة، ومع ذلك لم تزد إلا من الغموض الذي يلفه. ومع دخوله قاعة الرقص، لم يُظهر أي تردد أو خوف، فاندفع بسلاسة إلى قلب التجمع.

اشتدت نظرات الملكة وهي تراقب درافن. وتفكرت وهي ترسم ابتسامة ساخرة على شفتيها: 'إنه دائمًا اللغز.'

لم يمر دخول درافن مرور الكرام على الكونت فالين، الذي اقترب منه بحقده المعتاد. قال فالين، وصوته يقطر ازدراء: "ألفريد، يجب أن تخدم شخصًا يستحق ولاءك أكثر. إنه هدر أن أراك معه."

أجاب ألفريد، المحترف المثالي دائمًا، بانحناءة صامتة، مع بقاء تعابير وجهه ثابتة. لكن درافن قابل نظرة فالين بابتسامة جليدية. قال: "ليس الولاء هو ما يربط ألفريد بي يا فالين. إنه الكفاءة. والكفاءة شيء لم تتقنه بعد."

ضيقت فالين عينيه، فاحمر وجهه بمزيج من الغضب والإحراج. رد فالين بصوت خفيض وهمس سام: "الكفاءة، تقول؟ أفترض أنه من الكفاءة مصاحبة أفعى."

رد درافن بهدوء، نبرته تقطع تبجح فالين كالسيف: "خيرٌ أفعى تعلم متى تلدغ من كلب ينبح على الظلال." كان التوتر بينهما ملموسًا، مما لفت انتباه من حولهما.

لاحظت إيلارا، وهي تقف على بعد خطوات قليلة، تفاعل والدها مع درافن. كانت قد شعرت بالملل من الاهتمام المستمر من المعجبين الذين يسألونها عن خططها المستقبلية وسمعتها كعبقرية. قررت التدخل، فاقتربت، مقدمة انحناءة احترام من خلف فالين. حيتهم قائلة، صوتها هادئ: "أبي، أيها الإيرل دراخان."

أقرّ درافن بوجودها بنظرة عابرة غير مهتمة. قال مقتضبًا، بصوته الخالي من الدفء: "إيلارا." استقامت، وتعبير وجهها محايد، رغم أن وميضًا غامضًا مر في عينيها.

قال فالين، ملتفتًا إلى ابنته بتعبير أكثر رقة: "إيلارا، هل سنحت لك الفرصة للتحدث مع دوق آيسفيرن بعد؟ إنه متشوق لسماع عن تقدمك في الجامعة."

أومأت إيلارا، رغم أن جزءًا من انتباهها كان لا يزال مع درافن. أجابت، ونبرة صوتها تحمل لمحة من الإرهاق: "سأفعل يا أبي."

تزايدت همهمة الحشد، لتصبح بؤرة للتكهنات والفضول. همست امرأة لرفيقتها: "يُقال إن درافن مهتم جدًا بصوفي. ومع ذلك، هو هنا، ولا حتى يقر بوجودها."

اقترحت الرفيقة: "ربما يلعب لعبة أطول. درافن معروف بصبره وعقله الاستراتيجي."

كان درافن يسمع الهمسات والتمتمات من حوله. كان من المستحيل الهروب من القيل والقال في مثل هذه التجمعات. على الرغم من الشائعات، ظل مركزًا، وعقله يعمل بالفعل على استراتيجيات وخطط متنوعة.

بينما كانت الملكة تراقب هذا من الأعلى، اتسعت ابتسامتها الساخرة. وتفكرت: 'مثير للاهتمام. مثير للاهتمام جدًا.'

بالقرب منهم، كانت مجموعة صغيرة من النبلاء تراقب التفاعل بين درافن وفالين باهتمام شديد. من بينهم كانت السيدة ميرابل من عائلة بلاكثورن، امرأة تتمتع بهالة من الأناقة الجليدية والذكاء الحاد. اقتربت من رفيقها، السيد آريك من عائلة فالكن، الذي كانت ملامحه الوعرة تخفي سمعته كمحارب عظيم.

سألت ميرابل، وصوتها بالكاد مسموع: "ما رأيك بهذا التبادل؟"

هز آريك كتفيه، وعيناه لا تتركان درافن أبدًا. قال: "ليس بالأمر الجديد. فالين لطالما حمل ضغينة ضد درافن. لكن من الواضح من يملك اليد العليا."

أومأت ميرابل برأسها بتفكير. "درافن لغز. بارد، حاسب، لكنه قوي بلا شك. لا عجب أنه يحظى بهذا القدر من الاهتمام."

تحولت نظرة آريك إلى إيلارا، التي كانت منشغلة الآن في محادثة مع دوق آيسفيرن. سأل: "وماذا عن تفاعلاته مع الجيل الأصغر؟ ما رأيك في علاقته بإيلارا؟"

أجابت ميرابل: "من الصعب الجزم. إيلارا عبقرية، لكن درافن يعاملها بنفس اللامبالاة التي يبديها تجاه الآخرين. ربما يرى فيها إمكانات، أو ربما هي مجرد بيدق آخر في لعبته." [ ترجمة زيوس]

وبينما استمر الاثنان في نقاشهما الهادئ، تحرك درافن في القاعة بهدف واضح. تبادل تحيات موجزة ومهذبة مع مختلف النبلاء، كل تفاعل كان محسوبًا ومسيطرًا عليه بعناية. تبعته الهمسات، تذكيرًا دائمًا بالتدقيق الذي يتعرض له.

قالت إحدى الشابات النبيلات لصديقتها، وعيناها متسعتان فضولًا: "هل سمعتِ؟ الإيرل دراخان بالكاد يقر بوجود صوفي."

أجابت صديقتها: "لقد سمعت. لكنني أتساءل إذا كان ذلك جزءًا من استراتيجيته. درافن معروف بتخطيطه طويل الأمد. ربما لديه شيء في ذهنه لا يمكننا رؤيته بعد."

لم يمرّ عدم اكتراث درافن تجاه صوفي دون أن يلاحظه أخوها لانسفروز. اقترب من درافن بابتسامة محسوبة، وعيناه تتلألآن بمزيج من الفضول والتحدي. حياه قائلًا، بنبرة مهذبة لكن باردة: "درافن. أرى أنك قد تركت انطباعًا قويًا هذه الليلة."

أمال درافن رأسه قليلًا. "أيها السيد لانسفروز. يسعدني رؤيتك دائمًا."

رد لانسفروز، وابتسامته تتسع: "وبالمثل. لقد سمعت الكثير عنك مؤخرًا. يبدو أن سمعتك تستمر في الازدياد."

قال درافن بصوت هادئ: "السمعة زائلة. المهم هو الجوهر وراءها."

"بالتأكيد،" وافق لانسفروز، رغم أن عينيه خانتاه بنبرة من الشك. "أتمنى أن تجد وليمة الليلة ممتعة."

لمح درافن صوفي بنظرة عابرة للحظة، وكانت منشغلة بالحديث مع مجموعة من النبلاء الشبان. أجاب، بنبرة استخفاف: "أنا متأكد من ذلك."

اشتدت ابتسامة لانسفروز، لكنه حافظ على رباطة جأشه. "استمتع بمسائك يا درافن. أنا متأكد من أننا سنحظى بمزيد من الفرص للتحدث."

وبينما ابتعد لانسفروز، شعر درافن بموجة من الرضا. لقد أدى دوره على أكمل وجه، محافظًا على هدوئه ومؤكدًا هيمنته ببراعة. استمرت الهمسات والتمتمات من حوله، لكنها لم تزد إلا في تعزيز مكانته.

هذه هي البداية. بداية كل شيء.

لقد رتب أوراقه جيدًا بالفعل.

وحان وقت الانتظار والترقب.

_________________________________

تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.

إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.

قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.