"دراوفن!" صاح لانسفروز، صوته يكسوه نفاد الصبر وهو يصد أربعة كيانات شيطانية بسحر الجليد. كانت أنفاسه تخرج متقطعة، وكل زفير يتراقص في الهواء البارد من حوله، "نحن في أمس الحاجة إليك الآن!"
شعرت أمبرين، الواقفة بجوار لانسفروز، بأن نبض قلبها يتسارع بينما كانت الكيانات الشيطانية تضيّق الخناق عليهم، مخالبها تمزق الهواء بدقة قاتلة. رأت الخوف في عيون النبلاء الآخرين، ووجوههم الهادئة تلتوي رعبًا. السحر الذي استخدموه، رغم مهابته، بدا وكأنه لا يكفي لصدّ تيار الظلام الزاحف.
ثم، انفتحت عينا درافن على مصراعيهما. كان يتأمل، مستجمعًا قواه ومركزًا المانا خاصته. الآن، تلألأ أرض قاعة الولائم بأكملها بضوء أزرق باهر. نقوش لدائرة سحرية بديعة انتشرت من تحتهم، تتوهج تصميماتها المعقدة بضياء أثيري.
ارتدت الكيانات الشيطانية، وتراجعت حركاتها بينما غمرت قوة الدائرة السحرية الغرفة. بدا الهواء نفسه وكأنه يهتز بالطاقة، وانخفضت حرارة الجو مع اشتداد الضوء الأزرق. ظل تعبير درافن هادئًا، ونظرته مركزة وعازمة لا تلين. وقف في مركز الدائرة، حضوره آمرًا ووادعًا، على نقيض الفوضى التي تتكشف من حوله.
لم تكد أمبرين تصدق عينيها. كانت الدوائر السحرية البديعة تتألق من تحتهم، ملقية وهجًا أثيريًا عبر القاعة. أنماط الضوء المعقدة ترقص وتتبدل، منشئُة نسيجًا ساحرًا من الألوان والرموز. همس السحر الرقيق، كأنه لحن بعيد، يملأ الأجواء.
بدا أن كل نغمة تتردد صداها مع دقات قلبها، فتهدئ مخاوفها وتغمرها بالرهبة. [ ترجمة زيوس]
"مذهل..." تمتمت، تشعر بدفء وجود إغنيس بجانبها. روح لهبها توهجت إعجابًا مماثلًا، عاكسة ألسنة لهبها الضوء الأزرق. إغنيس، الذي عادة ما يكون كائنًا ناريًا مضطربًا، بدا وكأنه هادئًا في مواجهة هذا العظمة.
"جميل بالفعل،" وافق إغنيس، صوته خشخشة خافتة. "تحكم درافن في مثل هذا السحر العظيم لا يُضاهى. أن ينسج مثل هذه التعويذة المعقدة في غمرة المعركة... إنه أمر غير عادي."
إيلارا، الواقفة بالقرب، ردّدت مشاعرهم. عيناها، اللتان كانتا حادّتين ومُحاسبتين، اتسعتا الآن دهشةً. "هذا لا يصدق،" تمتمت، صوتها بالكاد مسموع. انعكس الوهج الأزرق في عينيها، مانحًا إياها مظهرًا يكاد يكون من عالم آخر.
حتى وسط الفوضى، أسرتها جمال الدائرة السحرية، وانتشلها للحظات من براثن الخوف والخطر الذي يحيط بهم.
حلل رؤساء البيوت العظيمة، وجميعهم سحرة أقوياء بحد ذاتهم، الوضع بعيون ثاقبة. كانت نظرة دوق بلاكثورن متوقدة، وعقله يسابق الزمن ليدرك تعقيد السحر الجاري. خفت سمته الصارم قليلًا وهو يراقب عمل درافن السحري. كان هناك احترام متردد في عينيه، اعتراف ببراعة درافن.
الكونت فالين، وعبوس يرتسم على وجهه، تمتم لنفسه. فخره، الذي لطالما كان حضورًا مهيبًا، قد جُرح بوضوح. "إنه يخلق سحرًا عظيمًا باستخدام بقايا المانا من قتالاتنا. يا له من ماكر حقير." كان قد لاحظ عدة دوائر سحرية لجمع المانا موضوعة استراتيجيًا حول القاعة. وسط المعركة، رأى أقلامًا تتحرك من تلقاء نفسها، ترسم رموزًا معقدة.
تسللت إليه الحقيقة وهو يربط الخيوط. "درافن، هاه..." قال بمرارة، فخره قد جُرح ببراعة الآخر. ومع مرارته، كانت هناك لمعة إعجاب في عينيه. لم يستطع إنكار عبقرية استراتيجية درافن.
بينما كانت دائرة المانا تتوهج أكثر فأكثر، بدت الأنماط المعقدة تنبض بحياة خاصة بها. اندفعت سلاسل زرقاء أثيرية من الأرض، والتفت حول الكيانات الشيطانية بقوة لا تلين. ضاقت السلاسل، فشلت حركة هذه المخلوقات البشعة. تلوت وكافحت، مخالبها تقطع الهواء بلا جدوى ضد القيود غير القابلة للكسر.
ألقت الأضواء المنبعثة من السلاسل ظلالًا مخيفة عبر أشكالها الملتوية، مبرزة خبثها.
ظهر المزيد من الكيانات الشيطانية من الشق، أشكالها ملتوية ومهددة. كل وافد جديد كان أبشع من سابقه، أجسادها خليطًا من الأطراف المدببة والأفواه المفتوحة. تقدمت بوحشية ذات هدف واحد، يدفعها جوع لا يشبع للتدمير. ولكن بمجرد أن عبرت عتبة الدائرة السحرية، وقعت هي الأخرى في شراك السلاسل التي لا ترحم.
بدا أن الغرفة تنبض بإيقاع المعركة، تصادم التعويذات وزئير الكيانات الشيطانية يخلقان ضجة صاخبة. ورغم الفوضى، كان هناك نظام خفي للمشهد، إحساس بالرقص تمليه سحر درافن. انجذبت الكيانات الشيطانية إلى الدائرة كالفراشات إلى اللهب، لتُقبض عليها وتُحيد.
لم تستطع أمبرين أن ترفع عينيها عن درافن. كان هدوءه في مواجهة مثل هذه القوة الساحقة يثير الرهبة. لقد كان منارة للتحكم وسط العاصفة، يشع حضوره بالثقة والقوة. شعرت بموجة من الأمل، وتلاشى خوفها في ضوء سحره.
"انظر إليه،" همست لإغنيس، صوتها يملؤه الإعجاب. "إنه لا يصدق."
أومأ إغنيس، ولهيبه يتوهج موافقةً. "درافن سيد حقيقي لحرفته. نحن محظوظون بوجوده إلى جانبنا."
أضافت إيلارا، وهي ما زالت مفتونة بالمنظر، "لم أرَ شيئًا كهذا قط. الدقة، والقوة... تفوق أي شيء تخيلته على الإطلاق."
دوق بلاكثورن، وعقله التحليلي يعمل دائمًا، لاحظ: "إنه يستخدم المانا المحيطة في الغرفة، ويعيد تدوير طاقتنا المتبقية لتغذية تعاويذه. إنها طريقة بارعة، تحافظ على قوته الخاصة بينما تزيد من فعالية سحره."
الكونت فالين، رغم مرارته الأولية، لم يستطع إلا أن ينبهر. "لقد تغلب علينا جميعًا بذكائه،" اعترف على مضض. "استخدام قوتنا ضد الكيانات الشيطانية... إنها ضربة عبقرية."
بينما استمرت السلاسل الأثيرية في إحكام قبضتها على الكيانات الشيطانية، ظل تعبير درافن دون تغيير. عيناه، المتوهجتان بضوء داخلي، مسحتا الغرفة، للتأكد من تحييد كل تهديد. رفع يده، فضاقت السلاسل، مطلقة زئير الألم من الكيانات الشيطانية المقيدة.
ازداد الضوء المنبعث من السلاسل إشراقًا، وضعفت مقاومة الكيانات الشيطانية، واستنزفتها قوة السحر التي لا ترحم.
خيم صمت مطبق على الغرفة، الصوت الوحيد هو همس الدائرة السحرية الرقيق. الكيانات الشيطانية، التي كانت تهديدًا مهيبًا، أصبحت الآن خاضعة، أشكالها البشعة مستلقية بلا حراك داخل حدود السلاسل. كان الهواء ثقيلًا برائحة الأوزون والكبريت، شهادة على المعركة الشرسة التي دارت للتو.
أخذت أمبرين نفسًا عميقًا، وتلاشى التوتر في جسدها ببطء. ألقت نظرة حول الغرفة، متأملة وجوه الآخرين. كان هناك شعور بالرهبة والارتياح في تعابيرهم، فهم مشترك لعظم ما حدث للتو.
"الآن،" قال درافن، صوته ثابت وآمر. "هاجموا."
صدحت أوامر درافن الباردة، حادة ودقيقة. ألهبت حماس الجميع للدخول في العمل. تحركت البيوت العظيمة في انسجام، سحرهم سيمفونية من القوة والدقة. كانت كل ضربة دليلًا على مهارتهم وتصميمهم.
استدعت أمبرين سحر النار، واندفعت ألسنة لهبها لتتحد مع تعاويذ إيلارا المائية. خلق هذا المزيج من العناصر عرضًا مبهرًا، والبخار يئن وهو يلف الكيانات الشيطانية. اندفعت مياه إيلارا إلى الأمام، واصطدمت بالكيانات الشيطانية بقوة موجة مدٍّ عاتية، بينما اشتعلت نيران أمبرين بقوة، وحرقت أجسادهم.
دوق بلاكثورن، وعيناه مركزتان وعازمتان لا تلين، استخدم سحر الأرض بتأثير مدمر. ارتفعت أشواك حجرية ضخمة من الأرض، تخترق الكيانات الشيطانية. تحرك برشاقة مدروسة، كل إيماءة دقيقة وقوية.
الإيرل فالكن، المعروف ببراعته المهيبة، اقتحم المعركة بسيفه العظيم. كانت ضرباته قوية ومحسوبة، كل تأرجح يشق الكيانات الشيطانية بسهولة. كان حضوره منارة للقوة، يلهم من حوله.
الكونت فالين، رغم مرارته، قاتل بضراوة وليدة الضرورة. وسحره البرقي تشقق في الهواء، يضرب الكيانات الشيطانية بسرعة خاطفة. تحرك بسيولة تخفي عمره، وهجماته لا تعرف الكلل أو التراجع.
صوفي ولانسفروز، شقيقان متحدان في المعركة، جمعا سحرهما الجليدي لتأثير مدمر. خلقت دقة صوفي وقوة لانسفروز الخام تآزرًا قاتلًا، تعاويذهم تجمد وتحطم الكيانات الشيطانية بكفاءة وحشية.
سحرة البلاط، رغم صراعهم، تجمعوا تحت قيادة البيوت العظيمة. ألقوا تعاويذهم بحيوية متجددة، وأضافت جهودهم المشتركة إلى الهجوم الساحق على الكيانات الشيطانية. امتلأت القاعة بضجيج السحر، وكان الهواء ثقيلًا برائحة الأوزون واللحم المحترق.
وسط الفوضى، وقف درافن كركيزة للهدوء. تحكمه في الدائرة السحرية لم يتزعزع، وتركيزه لم ينكسر. شدت السلاسل الأثيرية، وقبضتها لا تلين. ارتجفت الكيانات الشيطانية وعوت، لكنها كانت عاجزة أمام القوة المشتركة المصطفة ضدها.
نبض قلب أمبرين وهي تقاتل، ونسيت إرهاقها في غمرة المعركة. تحركت بثقة متجددة، تعاويذها دقيقة وقوية. تدفقت إرشادات إغنيس وتعاليم درافن في عروقها، توجه أفعالها.
بينما سقط آخر الكيانات الشيطانية، وتفتت أجسادهم إلى غبار، خيم صمت متوتر على القاعة. اختفت السلاسل الأثيرية، وقد أدت غرضها. اخترق صوت درافن الصمت، حادًا وآمرًا. "فالين!"
كان رد الكونت فالين مريرًا لكن حازمًا. "أعلم، أيها الأحمق." اندفعا هو ودرافن إلى العمل، تشكلت المانا المجمعة بينهما موجة قوية اندفعت نحو الشق. كانت القوة الهائلة لسحرهما مثيرة للرهبة، والهواء يتشقق بالطاقة.
رؤساء البيوت العظيمة الآخرون، أدركوا خطورة الموقف، فانضموا إليهما. اندمجت المانا الخاصة بهم مع مانا درافن وفالين، منشئُة سيلًا جارفًا من القوة اندفع نحو الشق. الملكة، وشجاعة وعازمة، أضافت المانا الخاصة بها ذات اللون الأحمر الذهبي المشتعل إلى المزيج. كانت القوة المشتركة لسحرهم ساحقة، انفجار ساطع من الضوء والقوة.
ارتعش الشق، وحوافه تتمزق تحت وطأة الهجوم. بزئير يصم الآذان، انفجر، وأرسلت قوة الانفجار موجات صدمية عبر القاعة. اختفى الشق، مخلفًا وراءه فقط صدى تدميره.
بينما استقر الغبار، غمر شعور بالارتياح الغرفة. ذهبت الكيانات الشيطانية، وأُحكم إغلاق الشق. أنزل رؤساء البيوت العظيمة أيديهم، تعابيرهم مزيجًا من الإرهاق والانتصار.
لكن النصر لم يدم طويلًا. اتسعت عينا أمبرين رعبًا عندما لاحظت إحدى المؤدّيات، امرأة شابة، واقفة بلا حراك وسط الفوضى. كانت عيناها سوداويتين، فجوات من طاقة خبيثة. تسارع نبض قلب أمبرين وهي تدرك ما يحدث.
انفتح فم المؤدّية بصيحة صامتة، وجسدها يرتجف. ثم، بسرعة مرعبة، تحركت، وعيناها مثبتتين على الأمير كايلوم. انحبس صوت أمبرين في حلقها، وصرخة تحذيرها اختنقها الخوف.
"احذروا!" صاحت صوفي، صوتها يملؤه الإلحاح والرهبة. بدا أن الغرفة تجمدت، وحبست أنفاس الحاضرين في صدورهم بينما انقضت المؤدّية الممسوسة نحو الأمير، وعيناها تتوهجان بضوء مظلم، نجس.
في تلك النبضة من الزمن المتوقف، كانت كل عين على الأمير، وكل عضلة مشدودة للاصطدام الوشيك. عكست وجوه النبلاء الرعب والصدمة التي شعروا بها، مرآة للخوف الذي تملك أمبرين. الأمير كايلوم، الذي فوجئ، لم يتمكن إلا من التحديق بدهشة في التهديد الوشيك.
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.