في نبضات ذلك الوقت المتوقف، كانت الأنظار كلها شاخصة على الأمير، وكل عضلة متوترة بانتظار الاصطدام الوشيك. عكست وجوه النبلاء الرعب والصدمة التي اجتاحتهم، مرآة للخوف الذي تملك أمبرين. أما الأمير كايلوم، فقد باغتته المفاجأة، فلم يجد لنفسه إلا أن يحدق بعدم تصديق في التهديد القادم نحوه.
قاعة الولائم الكبرى، التي كانت تعج من قبل بهمس المناورات السياسية والاحتفالات، أصبحت الآن تدق بنوع مختلف من الطاقة؛ طاقة الخطر المحدق والذعر الذي يكاد ينفجر. اندفعت الفنانة الممسوسة، وعيناها ثقبان أسودان من الطاقة الشريرة، نحو الأمير كايلوم بسرعة مروعة. تحولت ذراعها إلى مخالب مظلمة وملتوية، امتدت نحو صدر الأمير الشاب.
حبست الغرفة أنفاسها جماعيًا. الملكة، الجالسة على مقربة، ووجهها قناع من الرباطة الملكية، لم يسعها إلا أن تشاهد برعب كيف اقتربت المخالب بضعة بوصات من أخيها. ولكن في اللحظة التي كانت فيها المخالب على وشك أن تضرب، توقفت الفنانة فجأة، وكأن يدًا خفية قد قبضت عليها.
نظرات الجميع، وقد امتلأت بمزيج من الارتياح والارتباك، تحولت نحو درافن. وقف في مؤخرة القاعة، ووجهه بلا تعابير، وقلمه مرفوعًا وموجهًا مباشرة نحو الفنانة. بدا الهواء من حوله يتلألأ بقوة بالكاد يمكن كبحها. قبضته بالتحريك عن بعد شلت الفنانة في مكانها، وجسدها يتلوى مقاومًا القوة الخفية.
شهقت الفنانة الممسوسة بعمق، وصدرها يرتفع ويهبط في محاكاة بشعة للحياة. ثم زفرت بقوة، فارتجلت سيفًا من الفولاذ مغلفًا بتدفق من مانا الظلام أمامها. انطلق السيف نحو درافن بسرعة تركت وراءها أثرًا من الطاقة السوداء. تحرك ألفريد، المتيقظ دائمًا، لاعتراض الشفرة، ولكن السيف تجمد في الهواء بالسرعة ذاتها.
توقفت الغرفة عن الحركة، واختنقت الأجواء بالتوتر. في تلك اللحظة، ظهر لانسفروز إلى جانب الفنانة، وسيفه يتلألأ بضوء قاتل. بضربة واحدة سريعة، قطع رأسها، تاركًا جسدها يسقط على الأرض.
"لا!" رنت نبرة أمبرين، ووجهها قناع من الرعب. كانت تعلم أن الفنانة لم تكن مذنبة، بل كانت مجرد بيدق في لعبة أظلم. ولكن لا شيء يمكن أن يوقف شفرة لانسفروز. تدحرج الرأس إلى أن توقف، وبقي الجسد بلا حراك.
بدأت الصدمة الأولية لقطع الرأس تتلاشى، وبدا هدوء مؤقت يحل على الغرفة. ومع ذلك، كان هناك شيء غريب. عادت جميع الأنظار إلى درافن، الذي وقف بلا حراك، وتحدقت عيناه في الجثة. عيناه العميقتان والغامضتان لمحتا إلى شيء أكبر. الملكة، الثاقبة الفطنة، تبعت نظراته وسرعان ما أدركت ما كان يستشعره.
بدأ ضباب أسود، كثيف وخبيث، يتسرب من الجسد المقطوع رأسه. كان ضبابًا مملوءًا بشر محض، وجود ملموس أرسل قشعريرة في نفوس كل من حضر. ببطء، غلف الضباب الجثة، التي بدأت ترتفع من الأرض. كانت تحركاتها متقطعة وغير طبيعية، وكأنها تُحرك بخيوط خفية.
"الجسد... إنه يرتفع"، تمتم أحدهم، وصوته يرتجف.
"إنه عنيد"، أضاف آخر، بينما أعدت البيوت العظيمة أسلحتها وتعاويذها مرة أخرى. ولكن على الرغم من جهودهم، لم تؤثر أي من هجماتهم على الجثة المعاد إحياؤها. اخترقت الشفرات الجسد دون مقاومة، وتبددت التعاويذ عند التلامس، تاركة الضباب دون إزعاج.
بهمة مفاجئة، استعاد الجسد المقطوع رأسه هيئته، وعاد الرأس ليلتصق بجسده بصوت مريع. لمعت عينا الفنانة، وقد أصبحتا سوداوين بالكامل، بذكاء مرعب. امتلأت الغرفة بشعور جماعي بالرعب، وأدرك كل شخص بحدة التهديد الجديد والأكثر قوة.
فجأة، انبعث صوت عميق ومرعب من فم الفنانة. كان صوتًا بدا وكأنه يتردد في أرواح الحاضرين. "مرحباً، يا ملكة مملكة ريغاريا"، قال الصوت، وكل كلمة تقطر خبثًا.
ضاقت عينا الملكة، ورباطتها الملكية تراجعت للحظة. "من الجحيم أنتِ؟" سألت، وصوتها ثابت رغم الخوف الذي تملك قلبها.
ضحكت المخلوقة، صوت أرسل قشعريرة في نفوس الجميع في القاعة. "أنا جزء من الأجواف الشيطانية"، قالت بسخرية. "أو ربما لست كذلك. أنا مجرد كائن يحاول تسوية الأمور، لتخليص هذا العالم من الدماء الفاسدة."
خيم الصمت على الغرفة، واختنق الهواء بالترقب والرعب. وقف النبلاء والمحاربون والسحرة جميعًا مستعدين، لكنهم غير متأكدين من كيفية مواجهة هذا التهديد الجديد. تابعت المخلوقة حديثها، وصوتها يرتفع في تصعيد خبيث. "ليحيا حاكم الحرب! من أجل الحشد!!!"
تردد الصدى في القاعة، صيحة حشد بدت وكأنها تهز أركان القلعة نفسها. تشنج جسد المخلوقة، وطاقة مظلمة تت放射 منه في موجات. أشعلت الغرفة الفوضى مرة أخرى، وتدافع النبلاء للدفاع عن أنفسهم ضد العاصفة القادمة.
ارتطم قلب أمبرين في صدرها، ونظرت إلى درافن. بقي وجهه بلا تعابير، ولكن كانت هناك نار في عينيه، تصميم يشتعل ببراعة. علمت أنه مهما حدث بعد ذلك، سيحتاجون إلى قوته ومكره ودهائه للبقاء على قيد الحياة.
كانت قاعة الولائم الكبرى متوترة بالترقب بينما بدأ الضباب المظلم يتجمع، محولًا الفنانة إلى شخصية وحشية. تضخم المخلوق في الحجم، وجسده يتورم بالعضلات والطاقة المظلمة. كان التحول مرعبًا، فقد ظهر شكل الكيان الشيطاني الشبيه بالأورك الأسود المفتول العضلات من الضباب.
كانت بشرته سوداء قاتمة، تتلألأ كالسبج المصقول، وعيناه تتوهجان أحمرًا شريرًا، ممتلئتين بذكاء خبيث. بدت كل حركة وكأنها تموج بقوة مظلمة، ومخالبه تمتد لتصبح مخالب حادة كالشفرات.
كانت ملامح الأورك شيطانية، مع قرون بارزة من جبينه وأسنان خشنة مكشوفة في زمجرة. لقد ارتفع فوق النبلاء، وبدا وكأنه يطلق هالة من الشر المطلق. ثنى الوحش ذراعيه الضخمتين، مختبرًا قوة شكله الجديد. تردد زئير عميق أجش في القاعة، أرسل قشعريرة في نفوس كل من سمعه.
تسابقت نبضات قلب أمبرين وهي تشاهد التحول، وكانت تتنفس أنفاسًا قصيرة متقطعة. بدأت البيوت العظيمة من حولها تستعد لسحرها، وأياديها تتوهج بالقوة بينما تجهز نفسها لمعركة أخرى. ولكن وسط الفوضى، انجذب انتباه أمبرين إلى درافن. لاحظت أن عينيه كانتا مثبتتين عليها، أو بالأحرى، على صدرها.
"إلى أين تنظر بحق الجحيم؟" طالبت أمبرين، ووجهها يحمر عميقًا.
بقي تعبير درافن بلا تعابير، ونظرته ثابتة. "لهذه المرة فقط، يا روح، أعريني يدك"، قال ببرود، وصوته يحمل تلميحًا من الأمر.
[ ترجمة زيوس]
ظهر قلم أحمر جميل في يده، منحوت بتعقيد بتصاميم دقيقة بدت وكأنها تتلألأ بحياة خاصة بها. كان القلم تحفة فنية، سطحه محفور بألسنة اللهب والرموز التي تتوهج خافتة في الضوء الخافت. شعرت أمبرين وإيلارا، وهما تقفان على بعد، بالقوة الهائلة الكامنة داخل القلم؛ مانا النار المتوهجة والطاغية التي تشع منه.
تنهد إغنيس، من داخل أمبرين. "أوه، لا مفر"، قال، وصوته يائس.
"ماذا؟ إغنيس؟" صاحت أمبرين، ممزوجة بالارتباك والخوف في صوتها.
"لا مفر من ذلك"، كرر إغنيس. "لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تعاونت فيها مع إنسان، لكن يبدو أنكِ لستِ خيارًا سيئًا."
مع ذلك، بدأ إغنيس يتحرك، واندفعت هيئته المشتعلة من أمبرين واقتربت من درافن. طفا قلم النار نحو يد درافن الممدودة، وبمجرد أن أمسك به، تغيرت الأجواء في الغرفة. اشتدت الحرارة، وأصبح الهواء كثيفًا بالطاقة.
شعر الجميع في القاعة بالتغير. البيوت العظيمة، أدركوا أهمية اللحظة، توقفوا عن هجماتهم العشوائية وبدأوا في تنسيق جهودهم لاحتواء الأورك الشيطاني. شكل الدوق بلاكثورن والكونت فالين حواجز من الأرض والبرق، تحبسان الأورك في قفص من القوة الخام. تدفق سحر الريح للإيرل فالكن حول الوحش، مقيدًا تحركاته أكثر.
الكيان الشيطاني الشبيه بالأورك، مستشعرًا التعاون، كافح ضد قيوده، ومخالبه تمزق الحواجز بقوة شرسة. زأر بإحباط، وصوته يتردد في القاعة. وعلى الرغم من جهوده، صمدت القوة المشتركة للنبلاء بثبات، مانعة إياه من التحرر.
"لن تحتجزوني للأبد"، زمجر الأورك، وصوته يقطر خبثًا. "سوف أتحرر، وعندما أفعل، سأمزقكم جميعًا إربًا."
لكن غطرسة الأورك تلاشت عندما استشعر تشكيل دوائر سحرية حمراء متوهجة أمامه. نبضت الدوائر بطاقة نارية، كل واحدة منها شهادة على القوة الكامنة داخل قلم درافن. النبلاء الآخرون، أدركوا أهمية الدوائر، تمتموا بذهول وخوف.
"هذه سلسلة سحرية"، همس أحدهم، وكلماته تتردد في القاعة.
تماسك الكيان الشيطاني الشبيه بالأورك، وتحولت نظراته نحو مصدر القوة، وعيناه تتسعان برعب. تردد صوت خطوات في القاعة، وعينا الأورك تثبتت على درافن، الذي وقف في مركز الدوائر السحرية، وقلمه مرفوعًا كعصا سحرية.
"أنت... درافن أركانوم فون دراخان"، قال الأورك، وصوته يرتجف بتلميح من الخوف.
كان تعبير درافن باردًا ولامباليًا بينما رد قائلاً: "اخشني".