دخل وفدٌ من أكاديمية برج السحر، بقيادة مستشار جامعة برج السحر وبمعية أسقف الكنيسة البيضاء، إلى القاعة على عجل. بدت على وجوههم مزيجٌ من القلق والعزم وهم يشقون طريقهم نحو منتصف القاعة حيث تقف صاحبة الجلالة. وما إن وصلوا إليها، حتى جثوا جميعًا، رؤوسهم مطأطئة إظهارًا لعميق الاحترام والاعتذار.
قال مستشار جامعة برج السحر بصوتٍ يملؤه الندم: “صاحبة الجلالة، نخجل أشد الخجل من تأخرنا. لقد وصلنا بأقصى سرعة ممكنة، ولكن يبدو أننا جئنا متأخرين للغاية.”
نظرت صاحبة الجلالة، وهي رمزٌ للوقار والهدوء، إليهم بتعبيرٍ محايد. لكن عينيها كشفتا عن لمحةٍ من خيبة الأمل. استغرقت لحظة تتفحص المشهد، وقد توقفت نظراتها على القاعة المتضررة والوجوه المنهكة لرعاياها.
قالت أخيرًا، بصوتٍ يحمل سلطة هادئة: “إنه لأمرٌ مخزٍ حقًا. ومع ذلك، فقد تم التعامل مع التهديد المباشر بالفعل، بفضل جهود الإيرل دراخان وغيره من النبلاء الحاضرين.”
تسببت كلماتها في إحداث ضجة بين الحاضرين. سرت همهمات من الارتباك والفضول بين الحشد، وعقد الكثيرون حواجبهم، في حيرة من تصريح صاحبة الجلالة. أما مستشار جامعة برج السحر، فقد ابتسم فحسب، بنظرةٍ تحمل في طياتها معرفة خاصة.
واصلت صاحبة الجلالة حديثها بنبرة حازمة: “أترك بقية التحقيق في أياديكم الكفؤة، أيها المستشار. أريد فحصًا دقيقًا لهذه الواقعة. أطالب بمعرفة هوية الجاني وراء هذا الهجوم، والسبب الحقيقي لهذا الاعتداء الذي كاد أن يلحق الضرر بأخي.”
حنى مستشار جامعة برج السحر رأسه مرة أخرى قائلاً: “كما تأمرين، صاحبة الجلالة. سنكشف الحقيقة.”
تحول نظر صاحبة الجلالة إلى أسقف الكنيسة البيضاء، الذي ظل صامتًا حتى تلك اللحظة. قالت: “أيها الأسقف، أثق أنك ستقدم الدعم اللازم من الكنيسة في هذا الأمر. فلا يجب التغاضي عن الرفاهية الروحية لمملكتنا.”
أومأ أسقف الكنيسة البيضاء بإجلال: “بالتأكيد، صاحبة الجلالة. ستبذل الكنيسة البيضاء قصارى جهدها للمساعدة في هذا التحقيق، وضمان سلامة شعبنا. خاصة في قضية شيطانية كهذه، سنفعل كل ما بوسعنا.”
بعد أن أصدرت أوامرها، عادت صاحبة الجلالة لتولي اهتمامها بالقاعة. بدأ النبلاء والحراس في استعادة بعض مظاهر النظام، معتنين بالجرحى ومزيلين الركام. لم يتزعزع هدوء صاحبة الجلالة، لكن عينيها حملتا إصرارًا خفيًا.
عندما نهض مستشار جامعة برج السحر وأسقف الكنيسة البيضاء من ركوعهما، بدآ في تنسيق جهودهما. انتشر سحرة أكاديمية برج السحر، يتفحصون بقايا الغزو الشيطاني ويجمعون أي بقايا سحرية قد توفر أدلة. بينما تحرك أسقف الكنيسة البيضاء ورجال الدين التابعون له بين الجرحى، يقدمون الشفاء والعزاء.
على الرغم من الهدوء الظاهري، كان التوتر في القاعة ملموسًا. تهمس النبلاء فيما بينهم، يتكهنون حول الطبيعة الحقيقية للهجوم وهوية مدبريه. لوحظ غياب درافن، وتساءل الكثيرون عن مدى تورطه والأسباب الكامنة وراء مغادرته السريعة.
أمبرين، التي كانت لا تزال ترتجف من المعركة، تابعت التحقيق وهو يتكشف. شعرت بثقل نظرة صاحبة الجلالة عليها وعلى النبلاء الآخرين الذين قاتلوا بشجاعة. لقد طغت الأسئلة التي بقيت بلا إجابة على إحساس الارتياح الذي تلى انتصارهم.
اقتربت إيلارا من أمبرين، وكان على وجهها مزيج من الإرهاق والفضول. تساءلت بهدوء بينما كانت تتفحص الغرفة: “ماذا تظنين أنهم سيجدون؟”
هزت أمبرين رأسها وقالت: “لا أعلم. ولكن مهما كان، فلا بد أن يكون ذا أهمية كبيرة، ألا تعتقدين؟ صاحبة الجلالة لن تطلب تحقيقًا شاملاً بهذا القدر لولا ذلك.”
أومأت إيلارا برأسها، ونظرتها ملؤها التفكير: “تصرفات درافن الليلة… كانت استثنائية. لم أرَ سحرًا كهذا من قبل. أعتقد أن مستوى أستاذ يختلف، لذا فذلك متوقع.”
نظرت أمبرين إلى إيلارا، ملاحظة الإعجاب في صوتها. قالت: “أعترف بأن ذلك كان رائعًا. ولكن هناك شيء أعمق فيه… شيء أكثر خفاءً.”
قاطع حديثهما اقتراب إحدى ساحرات برج السحر. انحنت الشابة قليلاً قبل أن تتحدث: “عذرًا، السيدة أمبرين، السيدة إيلارا. مستشار جامعة برج السحر يطلب حضوركما. إنه يرغب في التحدث مع من شاركوا في المعركة مباشرة.”
تبادلت أمبرين النظرات مع إيلارا قبل أن تؤمئ برأسها: “بالتأكيد. تفضلي بالطريق.”
تبعتا الساحرة عبر القاعة، متشابكتين بين تجمعات النبلاء والحراس. كان الضرر أوسع مما أدركته أمبرين في البداية. تصدعت الأرضيات الرخامية وتلطخت بالبقايا المظلمة، وعلقت الثريات التي كانت فخمة في السابق مائلة، وقد تحطمت بلوراتها.
وبينما كانتا تسيران، لم تستطع أمبرين كبح قلقها المتزايد في أحشائها. همست قائلة: “إيلارا، هل تعتقدين أننا سنقع في مشكلة بسبب أي شيء؟”
هزت إيلارا رأسها: “لا، لا أعتقد ذلك. لقد بذلنا قصارى جهدنا. وإلى جانب ذلك، رأت صاحبة الجلالة نفسها قتالنا.”
تنهدت أمبرين، محاولة تهدئة أعصابها: “أفترض أنكِ محقة.”
وقف مستشار جامعة برج السحر بالقرب من مركز القاعة، يتحدث مع صاحبة الجلالة وأسقف الكنيسة البيضاء. التفت عندما اقتربت أمبرين وإيلارا، وعلى وجهه تعبيرٌ من السلطة الهادئة.
وبينما كانتا تتبعان الساحرة عبر القاعة، شعرت أمبرين وإيلارا بهالة مانا قوية تشع من مستشار جامعة برج السحر. لقد كانت قوة ملموسة، حضورًا طاغيًا جعل قلبيهما يتسارعان وخطواتهما تتعثر. كانت قوة المانا الهائلة كافية لتجعلهما متوتراتين، تذكيرًا بالقوة المذهلة التي يمتلكها.
كلما اقتربتا من مستشار جامعة برج السحر، أصبح تركيز هالته خانقًا تقريبًا. تزايدت أنفاسهما، وتملكهما شعور بالوجل. ولكن بعد ذلك، عندما بلغ التوتر ذروته، رفع مستشار جامعة برج السحر يده، وأحاط بهما ضوء مهدئ.
كان تعويذة الشفاء كنسيم لطيف، يغمر جسديهما ويخفف آلامهما. تسرب دفء السحر إلى عضلاتهما، مبددًا الأوجاع والكدمات من المعركة. هدأت أعصابهما، وسكنهما شعور بالسكينة.
أغمضت أمبرين عينيها، تتذوق شعور السحر. كان الأمر كأنها مغلفة ببطانية ناعمة ومريحة، تذوب فيها الآلام والإرهاق. وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، شعرت بالانتعاش، وقد استعادت قوتها.
نظرت إيلارا إلى مستشار جامعة برج السحر، عيناها واسعتان امتناناً. قالت بصوتٍ يملؤه التقدير الصادق: “شكرًا لك، أيها المستشار. سحرك لا يُصدق.”
ابتسم مستشار جامعة برج السحر بود، وبدا حضوره الآن أكثر طمأنينة منه تخويفًا. قال بلطف: “إنه واجبي أن أضمن رفاهية حُماتنا. لقد قاتلتما بشجاعة، وتستحقان الشفاء.”
أومأت أمبرين برأسها، تشعر باحترام جديد لمستشار جامعة برج السحر. قالت بصوت ثابت وواثق: “سنبذل قصارى جهدنا لتقديم أي معلومات قد تساعد في التحقيق.”
اتسع ابتسامة مستشار جامعة برج السحر: “شجاعتكما وتعاونكما محل تقدير كبير. والآن، من فضلكما، أخبراني بكل ما تتذكرانه عن الهجوم. لا يوجد تفصيل صغير للغاية.”
بينما كانت أمبرين وإيلارا ترويان أحداث المساء، استمع مستشار جامعة برج السحر باهتمام، يسأل أحيانًا أسئلة لتوضيح نقاط محددة. وقدم أسقف الكنيسة البيضاء، الواقف بالقرب، رؤاه أيضًا، مستفيدًا من معرفته الواسعة بالسحر المظلم والقوى الشيطانية.
من خلال جهودهما المشتركة، بدأت تتضح صورة أوضح للهجوم. لم يكن الغزو الشيطاني عملاً عشوائيًا من فوضى عارمة، بل كان هجومًا مدبرًا بعناية وله هدف محدد. أشار تورط ساحر الأورك والروح المظلمة التي تلبست الفنانة إلى مؤامرة أكبر، مؤامرة تمتد عميقًا في قلب المملكة.
ارتجف صوت أمبرين قليلاً وهي تتذكر لحظة ظهور ساحر الأورك. قالت: “كان قويًا للغاية… لم أشعر بشيء مثله قط. كان الأمر كما لو كان يستمد القوة من مكان آخر.”
أومأت إيلارا برأسها، وقد شحب وجهها: “وهذه الروح المظلمة… كانت مرعبة. شعرت بحقدها. لم تكن تحاول إيذاءنا فحسب، بل كانت تريد تدمير كل شيء.”
بدا أن صاحبة الجلالة، وهي تراقب النقاش عن بعد، تزداد تصميمًا مع كل لحظة تمر. خاطبت النبلاء والحراس المجتمعين، وكان صوتها يحمل ثقل سلطتها.
أعلنت: “لن يهدأ لنا بال حتى نكشف الحقيقة وراء هذا الهجوم. لقد واجهت مملكتنا تهديدًا خطيرًا، وعلينا أن نظل يقظين. أتوقع من كل منكم أن يساهم في التحقيق وأن يضمن سلامة شعبنا.”
قوبلت كلماتها بوابل من التأكيدات، حيث تعهد النبلاء والحراس بولائهم ودعمهم. كانت عزيمة صاحبة الجلالة مُعدية، وغرست شعورًا متجددًا بالهدف في جميع الحاضرين. [ ترجمة زيوس]
مع اقتراب المساء من نهايته، استمر التحقيق بجدية. عمل سحرة برج السحر ورجال الدين من الكنيسة البيضاء بلا كلل، تسترشد جهودهم بعزيمة صاحبة الجلالة التي لا تتزعزع. أمبرين وإيلارا، رغم إرهاقهما، بقيتا في قلب التحقيق، وقد أثبتت خبراتهما ورؤاهما أنها لا تقدر بثمن.