بينما كانت تستجمع قواها لحظة، سمعت صوتًا مألوفًا ينادي اسمها من الخلف. التفتت فرأت شارون، مساعدتها، تقترب منها وعلامات القلق بادية على وجهها. لم يتزعزع سلوك شارون الرسمي قيد أنملة، حتى في خضم هذه الفوضى العارمة.
“أيتها السيدة، هل أنتِ بخير؟” سألت شارون باحترام، وعيناها تتفحصان صوفي بحثًا عن أي أثر لجرح.
أومأت صوفي رأسها، بادلتها ابتسامة مطمئنة. “نعم، شارون. أنا متعبة فحسب. لقد كان هجومًا مباغتًا، لكننا تمكّنا من النجاة.”
رقّ تعبير شارون قليلًا، لكن عينيها سرعان ما اتجهتا نحو بقايا المعركة. “لقد كانت محنة عظيمة حقًا. ولكن يجب أن أقول، ثمة أحاديث كثيرة تدور حول دور الإيرل دراخان في كل هذا. يبدو أن الناس يثنون على أفعاله هذه الليلة.”
رفعت صوفي حاجبًا، وقد أثارها الفضول. “أحقًا؟”
أومأت شارون بقوة. “نعم، أيتها السيدة. على الرغم من أنني أراهن أنه لا بد قد استخدم بعض حيله المعتادة. فدرافن لطالما كان بارعًا في قلب المواقف لصالحه، أليس كذلك؟”
أنصتت صوفي في صمت، وقد شرد ذهنها بينما واصلت شارون حديثها الصاخب. لم تستطع إلا أن تلاحظ أن تركيز أفكارها قد انجرف نحو أمبرين. لقد قاتلت الشابة ببسالة، وكان في عزمها شيء يلامس روح صوفي بعمق. راقبتها وهي تتفاعل مع فريق التحقيق، فكانت وقفتها متوترة وعيناها شاردتين.
“أيتها السيدة؟” اخترق صوت شارون تأملات صوفي، فأعادها إلى الواقع.
“نعم، شارون؟” أجابت صوفي، محاولةً إعادة تركيز انتباهها.
“كنت أقول، من الصعب تصديق أن درافن يمكن أن يكون بهذا القدر من… النبل. بالنظر إلى تاريخه كله وما جرى،” علّقت شارون، بنبرة شكوكية.
أومأت صوفي رأسها بذهول، وما زالت عيناها مثبتتين على أمبرين. “نعم، إنه لأمر مفاجئ.”
تبعت شارون نظرتها، ملاحظةً إلى أين تتجه انتباه صوفي. “لقد قاتلت السيدة أمبرين بشجاعة هذه الليلة، أليس كذلك؟ أمر مثير للإعجاب حقًا لشخص بمكانتها.”
ابتسمت صوفي بضعف. “بالفعل، لقد فعلت.”
قبل أن تتمكن شارون من الرد، اقترب منهم شخصية مألوفة. سار لانسفروز، دوق آيسفيرن، نحو صوفي بخطوات حازمة. جثت شارون على الفور، ورأسها منحنٍ باحترام. لم يلتفت لانسفروز إليها حتى، فقد كان تركيزه كله منصبًا على صوفي وحدها.
“صوفي، هل أنتِ بخير؟” سأل، وصوته يمتلئ بالقلق الصادق.
أومأت صوفي. “نعم، أنا بخير. متعبة قليلًا فحسب.”
تحولت نظرة لانسفروز نحو أمبرين، التي كانت ما زالت منشغلة مع فريق التحقيق. “هل راقبتِ الأمر برمته؟” سأل بنبرة جادة.
تبعت صوفي نظره وأومأت مرة أخرى. “نعم، لقد فعلت.”
تنهّد لانسفروز، وبدا عليه التفكير العميق. “نعلم جميعًا تاريخ درافن مع عائلة بوليم، لكنه أنقذ تلك الطفلة الليلة. إنه لغز محير، لكنه في الوقت ذاته أمر جيد.”
راقبت صوفي لانسفروز وهو يستدير ليغادر، وبدا عقله مشغولًا تمامًا بأحداث الأمسية. نظرت شارون، التي كانت لا تزال راكعة، إليه في صدمة. لطالما سخرت من فكرة أن درافن قد يكون أي شيء سوى كيان شرير، لكن سماع تأكيد دوق آيسفيرن تركها عاجزة عن الكلام.
بينما ابتعد لانسفروز، متوجهًا نحو الملكة، نهضت شارون ببطء، وقد ارتسم على وجهها مزيج من عدم التصديق والارتباك.
“أيتها السيدة، هل سمعتُ جيدًا؟” سألت، وصوتها بالكاد يتجاوز الهمس.
أومأت صوفي رأسها، وعيناها ما زالتا على أمبرين. “نعم، شارون. يبدو أن أفعال درافن الليلة فاجأتنا جميعًا.”
هزّت شارون رأسها، محاولةً استيعاب المعلومة. “لا أصدق ذلك. الإيرل دراخان، ينقذ شخصًا من عائلة بوليم… هذا لم يُسمع به قط.”
ابتسمت صوفي بضعف، وعاد ذهنها مرة أخرى لينجرف نحو أمبرين. “الناس يمكن أن يتغيروا يا شارون. أحيانًا، حتى أكثرهم غير المتوقعين.”
في غضون ذلك، وقفت أمبرين بين فريق التحقيق، وأفكارها شاردة بعيدًا. تذكرت مشهد درافن وهو يصد الكيانين الشيطانيين، وذراعه اليسرى تنزف دمًا بينما كان يجبر نفسه على حمايتهم جميعًا. كانت الذاكرة حية، وكل تفصيل محفور في ذهنها.
كانت ترى العزم في عينيه، والإجهاد على وجهه وهو يدفع سحره إلى أقصى حدوده. وكان الدم الذي سال من ذراعه تذكيرًا صارخًا بالثمن الذي كان على استعداد لدفعه. ورغم سمعته، قاتل درافن بكل ما أوتي من قوة، مخاطرًا بحياته لإنقاذ الآخرين. وترك مشهد وقوفه ثابتًا، رغم إصاباته، انطباعًا عميقًا في نفس أمبرين.
غشّت عيناها وهي تستعيد اللحظة، وتلاشى فوضى المعركة في الخلفية. تذكرت كيف كان سحره يتقد في الهواء، وقوة إرادته المطلقة التي أبقت الكيانات الشيطانية في مكانها. كان مشهدًا لن تنساه أبدًا، شهادة على قوته وعزمه.
بينما كانت غارقة في أفكارها، اقتربت منها إيلارا، ملاحظةً نظرتها الشاردة. “أمبرين!” نادتها، لكن لم يكن هناك رد. فقد كانت أمبرين شديدة الانغماس في ذكرياتها لتسمعها.
عبست إيلارا واقتربت، دفعت قدم أمبرين بقدمها. “هيا، افقي!”
“آخ!” رمشت أمبرين، وأعادت عيناها تركيزهما وهي تستدير لتواجه إيلارا. “ماذا هناك يا إيلارا؟”
عَقَدت إيلارا ذراعيها، وقد امتزج على وجهها مزيج من الانزعاج والقلق. “كنتِ شاردة الذهن،” قالت، وعادت إلى وجهها المعتاد الخالي من المبالاة. “هل أنتِ بخير؟”
تنهّدت أمبرين، فركت صدغيها. “أنا بخير، فقط… أفكر.”
رفعت إيلارا حاجبًا. “عن ماذا؟”
ترددت أمبرين، ثم هزّت رأسها. “لا شيء. فقط… المعركة.”
ضاقت عينا إيلارا. “أنتِ تفكرين في درافن، أليس كذلك؟”
احمرّت وجنتا أمبرين قليلًا. “ربما. الأمر فقط… أنه كان مختلفًا هذه الليلة.”
شخرت إيلارا، وتقلّبت عيناها. “لا تكوني عاطفية أكثر من اللازم. لقد أنقذكِ بصفته أستاذًا،”
عضّت أمبرين شفتها، غير متأكدة كيف ترد. فقد كان لامبالاة إيلارا المعتادة مشوبة بشيء أكثر، لمحة من الحماية التي نادرًا ما كانت تظهرها.
“أنا عائدة. والدي ينتظرني،” قالت إيلارا، بنبرة فظة. ولكن بينما استدارت لتغادر، توقفت، ناظرةً خلفها نحو أمبرين. “لا تفعلي شيئًا غبيًا، أمبرين.”
هذه المرة، فهمت أمبرين على الفور المعنى وراء كلماتها. 'الأمر ليس عن عدم فعل شيء غبي، بل كان يعني 'اعتني بنفسكِ عند عودتكِ'.'
ابتسمت أمبرين، فاهمة الرسالة غير المنطوقة. “وأنتِ أيضًا يا إيلارا.”
شخرت إيلارا مرة أخرى، لكن كان في عينيها ليونة. “لا تعتادي على ذلك،” تمتمت قبل أن تبتعد.
راقبتها أمبرين وهي تذهب، وشعور دافئ استقر في صدرها. على الرغم من خلافاتهما، كان لإيلارا طريقة في إظهار اهتمامها، حتى لو كان ذلك من خلال الكلمات الفظة والنظرات القاسية التي غالبًا ما كانت تظهرها. [ ترجمة زيوس]
بينما وقفت أمبرين هناك، غارقة في أفكارها مرة أخرى، شعرت بوجود بجانبها. التفتت فرأت صوفي، المرأة التي كانت تراقبها من بعيد.
“السيدة صوفي،” قالت أمبرين، وقد فُوجئت. “لم أركِ هناك.”
ابتسمت صوفي بلطف. “لم أقصد إخافتكِ. أردت فقط أن أرى كيف حالكِ.”
أومأت أمبرين، محاولةً تهدئة أعصابها. “أنا بخير. فقط… أستوعب كل شيء.”
نظرت صوفي إليها بنظرة حنونة ومتفهمة. “لقد كانت ليلة طويلة حقًا، أليس كذلك؟”
تنهّدت أمبرين، وارتخت كتفاها قليلًا. “نعم، لقد كانت كذلك. لقد حدث الكثير.”
مدّت صوفي يدها، ووضعت كفًا مطمئنًا على كتف أمبرين. “لقد أبليتِ حسنًا يا أمبرين. لقد قاتلتِ بشجاعة هذه الليلة.”
اتسعت عينا أمبرين دهشةً. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة صوفي. كلماتكِ تعني لي الكثير.”
أومأت صوفي بلطف. “لديكِ روح قوية يا أمبرين. لا تدعي أحداث الليلة تثقل كاهلكِ كثيرًا. الجميع يتحدث عن كيف ثبتِّ في موقعكِ.”
شعرت أمبرين بدفء ينتشر في صدرها لكلمات صوفي. “لقد فعلت ما كان عليّ فعله فحسب.”
ضحكت صوفي بخفوت. “هذا ما يجعلكِ مميزة. ليس بوسع الجميع الحفاظ على رباطة جأشهم في مواجهة مثل هذا الخطر.”
ابتسمت أمبرين، وشعرت براحة أكبر. “شكرًا لكِ، أيتها السيدة صوفي. كلماتكِ تعني لي الكثير.”
تحول تعبير صوفي إلى التفكير العميق. “لاحظت أنكِ كنتِ تركزين بشكل كبير على الإيرل دراخان. أفعاله كانت… غير متوقعة، أليس كذلك؟”
أومأت أمبرين، وما زالت ذكرى عزم درافن الشديد حية في ذهنها. “نعم. أعتقد أنه فاجأ الجميع هذه الليلة.” ثم هزّت كتفيها.
“هل يمكنني أن أطرح عليكِ سؤالًا يا أمبرين؟” سألت صوفي فجأة. رأت أمبرين العزم في عينيها، وكأنها تحاول استكشاف شيء ما في عقلها.
'ثم تذكرت أن هذه الشخصية التي أمامها هي خطيبة الأستاذ درافن المخيف بحسب الشائعات. شخص بهذه اللطافة يُخطب لشخص بارد، لامبالٍ، وعديم الرحمة مثل درافن. فكرة ذلك جعلتها ترغب في الضحك، لكن لمحة المشهد عندما أنقذها درافن أوقفت خاطر الضحك عندها.'
“نعم، في أي وقت، أيتها السيدة صوفي،” أجابت أمبرين باحترام.
نظرت صوفي في عيني أمبرين، ثم طرحت سؤالها. “ما رأيكِ في درافن؟”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.