في اليوم التالي، عندما أضاءت السماء أخيرًا، كانت الساعة قد بلغت الواحدة ظهرًا.
انقشع ستار الليل الأسود دون الظهور التدريجي للشروق، لتبدو السماء صافية ومائلة قليلًا نحو شمس الظهيرة.
أصبح ضوء النهار الآن يتأخر ساعةً عن اليوم السابق. وبناءً على موقع مدينة جيانغ وتوقيتها الصيفي، ومع استمرار غروب الشمس حوالي الساعة 6:45 مساءً، كان هذا يعني أنه في غضون خمسة أيام فقط، لن يبزغ الفجر على هذا المكان مجددًا.
داخل الشقة، ثبّت لين شيان خنجره القصير على حقيبة ظهره. ثم قفز من شرفته إلى الوحدة المجاورة، متبعًا مساره المحدد سلفًا، وشق طريقه نزولًا عبر المبنى حتى وصل إلى مدخل نفق للدفاع المدني تحت الأرض.
قاده هذا إلى قسم من شبكة مترو الأنفاق، وتحديدًا منطقة صيانة في محطة المدينة الجامعية السابقة. ومنذ أن بدأ زمن الكارثة، أصبحت المحطة في حالة يرثى لها تمامًا.
كان لين شيان قد طهّر الرصيف من الزومبي بالفعل، محولًا هذه المنطقة إلى موقع تجميع قطاره المحدد.
توغل لين شيان في النفق مقتربًا من السكك الصدئة والمهملة. وهناك في الظلال، كانت تجثم بهيمة فولاذية ضخمة: قاطرة التوربين الغازي الثقيلة الحوت 03E.
كانت هذه الأعجوبة الميكانيكية التي تزن 200 طن سلاح لين شيان السري للهروب من الليل القطبي!
تك.
أضاء مصباحًا يدويًا، فشق شعاعه الأبيض عتمة النفق الحالك. وبينما كان يحدق في القاطرة الضخمة أمامه، سرى في أعصابه مزيج من الإثارة والترقب.
كانت الحوت 03E تحفة فنية تعود إلى 30 عامًا مضت، طُورت بالاشتراك بين شركة ألستوم للنقل ومؤسسة CRRC الصينية. واستنادًا إلى منصة "بريما" التقنية للقاطرات من ألستوم، صُممت بدقة كمحرك شحن عالي القدرة يعمل بتوربين غازي ذي عشر أسطوانات.
امتد طول القاطرة لأكثر من 36 مترًا وبلغ عرضها 3.2 متر. وتحت هيكلها المهيب، كانت تكمن طاقة كامنة مذهلة: قوة جر تبلغ 18,500 حصان، أي ما يعادل القوة الإجمالية لعشرات السيارات الخارقة. كان بإمكانها سحب عشرات الآلاف من أطنان البضائع بسهولة!
بالنسبة للين شيان، كانت هذه القاطرة المنصة المثالية لقدراته الميكانيكية. وكان اكتشافها الشرارة التي أوقدت رؤيته لمشروع القطار اللامتناهي!
"فحص عمود النقل، ووسادات المكابح، وتوربينات الطاقة..." تمتم لين شيان لنفسه.
تضمنت قدرته، القلب الميكانيكي، ثلاث مهارات أساسية: المسح الميكانيكي، والإصلاح الميكانيكي، والتشغيل الميكانيكي.
ببساطة، ما دام لين شيان يفهم مبادئ أي آلة يلمسها، يمكنه تنفيذ عمليات تحكم وإصلاح أساسية، بل وحتى إنشاء مخططات ثلاثية الأبعاد للجهاز عبر المسح. لكن هذه المهارات الكامنة الثلاث لم تكن قابلة للترقية.
كانت الحوت 03E تتطلب وقودًا للدفع الأساسي وكهرباء للوظائف المساعدة. ورغم أن الوقود كان من أندر الموارد في عالم ما بعد الكارثة، كان بإمكان القلب الميكانيكي الخاص بلين شيان تزويد القاطرة بالطاقة مباشرةً باستخدام قدرته، متجاوزًا بذلك الحاجة لمصادر الطاقة التقليدية.
كانت هذه القدرة بمثابة معجزة.
لكن، كانت الطاقة الناتجة تعتمد على قدرة تحمله الشخصية، وفي ظل حدوده الحالية، كان مدى التشغيل لا يزال مقيدًا. ومع ذلك، باعتبار لين شيان بطارية بشرية، وبتدبر موارد إضافية على طول الطريق، مع إمكانية الحصول على أنظمة لتوليد الطاقة أو مفاعلات نووية صغيرة، يمكن حل مشكلة الطاقة بالكامل في نهاية المطاف.
بالإضافة إلى القاطرة نفسها، عدّل لين شيان ثلاث عربات إضافية لتؤدي وظائف محددة، وقد أعاد تهيئتها من عربات ركاب قديمة:
عربة المعيشة: تُستخدم لتخزين المؤن وتكون بمثابة مكان للإقامة.
العربة الفارغة: مخصصة للاستخدام المستقبلي، بهدف تحويلها إلى منطقة لزراعة النباتات. من المفترض أن تضم نظامًا لتدوير الماء والأكسجين لزراعة النباتات، ولكن نظرًا لافتقاره للخبرة في هذا المجال، تركها لين شيان فارغة مؤقتًا.
عربة الأدوات: منطقة لتخزين الأدوات، ودراجة نارية، ورافعة، وآلة لحام، وأي مواد يتم تدبرها على طول الطريق.
توجه لين شيان إلى العربة الرابعة ووضع يده على هيكلها الخارجي. وبمجرد تفعيله للقلب الميكانيكي، هبطت رافعة هيدروليكية مخصصة. وداخل العربة، كانت هناك دراجة نارية مصممة لمساعدته على جمع الموارد أثناء التوقفات.
صعد على الرافعة وأنزل آلة لحام. وبجانب السكك، كانت هناك كومة من المواد — معظمها صفائح فولاذية ملفوفة، وفولاذ تنجستن عالي المتانة، وفولاذ منغنيز — تم تدبرها جميعًا من مصنع الصلب المتخصص في مدينة جيانغ. كانت هذه مواد مثالية لصياغة الحصن المدرع الذي تصوره.
بزز...
ظهرت واجهة متوهجة أمام لين شيان، تعرض مخططات كان قد رسمها بنفسه. وكان من بينها تصميم لصفائح درع مركبة، بالإضافة إلى مخططات لأسلحة نارية، مثل مسدس غلوك 23 عيار 0.40، وهي مخططات استخلصها بمهارة المسح الميكانيكي بعد نزع سلاح مجموعة من المغيرين.
لكن المشكلة كانت تكمن في متطلبات الموارد:
"فولاذ الكروم والموليبدينوم عالي السبيكة: 120 غرامًا. فولاذ أساسي: 300 غرام. بلاستيك: 195 غرامًا..."
تأوه لين شيان بإحباط.
مقارنةً بالعناصر القياسية كهذه، وجد أنه من الأسهل الاعتماد على مهارة التصنيع الميكانيكي والمواد المتاحة لديه لصناعة أجزاء مخصصة.
جلانج!
توهجت عينا لين شيان ببريق خافت بينما بدأ الفولاذ أمامه يطفو في الهواء، وكأنه من تلقاء نفسه. وتحت ضغط هائل، سرعان ما تغير شكل المعدن وانصهر في هيكل مركب واحد.
في غضون عشر دقائق فقط، اكتمل تصنيع قطعة من الدرع المركب بمقاس 1.5 × 0.9 متر.
كان تصنيع الأجزاء وتجميعها يتطلب تركيزًا شديدًا، وبما أنه لم يكن هناك من يساعده، كان على لين شيان العمل بأقصى كفاءة ممكنة خلال ساعات النهار.
بعد عدة ساعات، تمكن لين شيان من تجميع عدة مجموعات من نوافذ الدروع المركبة الشبكية مزدوجة الطبقات. وباستخدام رافعة متحركة صغيرة من عربة الأدوات، رفع ألواح الدروع الثقيلة بعناية إلى موضعها على طول حواف العربة، ولحمها بإحكام في مكانها.
كانت مقصورة القيادة في الحوت 03E متصلة تمامًا ببقية القطار عبر أبواب عازلة، مما يضمن عمل القطار بأكمله كحصن واحد. وقد أطلق لين شيان على القطار اسم "اللامتناهي"، الذي جسد حلمه بالنجاة.
كانت العربة الأولى بمثابة مسكنه ومخزن لمعظم مؤنه. أما الثانية، فستصبح منطقة زراعة في نهاية المطاف كما ذكرنا، لكنها ظلت فارغة في الوقت الحالي. واحتوت العربة الثالثة على الأدوات والآلات والمواد التي كان يجمعها لتوسيع مشروعه.
بينما كان لين شيان منهمكًا في بناء حصنه المتنقل، اهتز هاتفه فجأة.
تجمد في مكانه مذهولًا. فمعظم الأقمار الصناعية كانت معطلة الآن، والاتصالات الفضائية شبه منعدمة. وكان قد أبقى هاتفه مشحونًا في المقام الأول لتخزين البيانات والخرائط ولحالات الطوارئ، لذا لم يكن يتوقع أي مكالمة.
أجاب بحذر، فسمع صوتًا نسائيًا متوترًا على الطرف الآخر.
"لين شيان، هل ما زلت في مدينة جيانغ؟ أ... أنا أريد الانضمام إلى مشروع القطار اللامتناهي خاصتك."
كانت المتصلة تشين سيشوان، معلمة لين شيان الجامعية السابقة. وهي الشخص الوحيد من قائمة جهات اتصاله الذي تمكن من التواصل معه في الأيام الأولى من زمن الكارثة.
كانت تشين سيشوان في السابعة والعشرين من عمرها، امرأة فاتنة الجمال بلا حبيب، وهو ما يُعد شذوذًا عمليًا في ثقافة مدينة جيانغ قبل الكارثة، التي كانت تشجع على الزواج والإنجاب المبكرين.
طويلة القامة وأنيقة، تنحدر من عائلة مثقفة، وكانت التجسيد الأمثل لمصطلح "الغنية والجميلة" في الحضر. وفي الجامعة، كانت شخصية محط إعجاب الجميع.
في البداية، عندما عرض لين شيان مشروع قطاره على تشين سيشوان، رفضت الفكرة رفضًا قاطعًا. لم يكشف لها لين شيان عن قدرته، وبدت الخطة خيالية أكثر من اللازم. آنذاك، كانت تشين سيشوان لا تزال تتشبث باعتقادها الساذج بأن فريق إنقاذ سيأتي لنجدتها.
ولكن بعد أن شهدت مدينة جيانغ أول ليل قطبي لها، هلك عدد لا يحصى من الناس يأسًا، والتهمت أهوال الليل الغريبة آخر ذرة من عقل الناجين. شهد لين شيان الفظائع الشنيعة التي نجمت عن انهيار النظام الاجتماعي. وفي هذا العالم الوحشي، كانت المرأة التي لا تملك قدرات أقل قيمةً في فرق النجاة من برميل بنزين.
كان قد افترض أن تشين سيشوان إما غادرت مع إحدى المجموعات أو لقيت حتفها. لذا، فاجأه تلقي مكالمتها الآن. وإن لم تكن قد هربت، فكيف تمكنت من الصمود كل هذا الوقت؟
في إحدى الشقق، كان الباب موصدًا بإحكام، والستائر مسدلة. جلست تشين سيشوان، شعثة المظهر بملابس منزلية، منكمشة في زاوية أريكة. علت وجهها نظرة متوترة وهي تحدق في بطارية هاتفها التي أوشكت على النفاد. شفتاها، اللتان كانتا يومًا ناعمتين وممتلئتين، أصبحتا شاحبتين، وجسدها يرتجف لا إراديًا.
على مدى شهرين، كابدت أحلك فترات حياتها: طعام شحيح، وليالٍ سرمدية، وخوف لا يلين.
كل ليلة، كانت الأصوات المرعبة المنبعثة من الظلام تنتشلها من نومها. كانت واهنة، وأنحف من أي وقت مضى، وعقلها يترنح على حافة الانهيار.
في البداية، انتظرت وصول فريق إنقاذ رسمي، حتى أن بعض معجبيها القدامى أحضروا المؤن إلى بابها. ولكن عندما أدركت أن نظام العالم بأسره قد انهار، وحل الليل القطبي، أيقنت أنها حبيسة كابوس.
استبد بها اليأس، فشرعت في طلب العون.
ولكن بعد انقضاء الليل القطبي، بدا أن معظم سكان مدينة جيانغ قد تلاشوا. أما من تبقى منهم، فإما هاجر شرقًا أو أصابه الجنون. وكانت فرق النجاة المستعدة لقبولها تطلب شيئًا واحدًا فقط: إرسال صورة عارية لإثبات جدارتها.
عندها فقط أدركت تشين سيشوان الحقيقة كاملة. لم تعد محاضِرة الجامعة المحبوبة، ولا المرأة التي أسرت قلوب نخبة مدينة جيانغ يومًا ما. لقد أصبحت الآن عبئًا. ففي زمن الكارثة هذا، كان مجرد امتلاكها مسحة من جمال يتطلب منها أن تهب جسدها مقابل نظرة عابرة.
وبينما كانت على وشك أن تفقد كل أمل، تذكرت لين شيان فجأة.
كانت شواحنها المحمولة قد نفدت منذ زمن، ولم يتبق في هاتفها سوى بصيص من شحن البطارية. في تلك اللحظة، وبغض النظر عن مدى جنون خطته، كان مجرد سماع صوت أحدهم يمنحها أملًا.
"معلمة تشين، هل أنتِ بخير؟"
على الطرف الآخر، بددت نبرة لين شيان الهادئة والواثقة توترها على الفور.
"لـ... لين شيان، أ... أنا ما زلت على قيد الحياة. هل ما زلت في مدينة جيانغ؟"
ارتجف صوتها وهي تعض إصبعها في توتر.
بعد صمت طويل، أتاها صوت لين شيان أخيرًا.
"أجل."
ارتجف جسد تشين سيشوان بأكمله بينما غمرتها موجة من الارتياح. لمعت عيناها بالأمل، وتحدثت بعجالة في الهاتف: "أين أنت؟ هل يمكنك المجيء لاصطحابي..."
ندمت على ما قالته حالما نطقت به.
بدا الطلب سخيفًا. تذكرت كيف أنها قبل أيام فقط، تواصلت مع فريق يخطط للفرار شرقًا، وعندما سألتهم السؤال نفسه، سخروا منها بلا هوادة. كانت نبرتهم اللاذعة توحي: "من تظنين نفسكِ؟ أميرة؟"
وسرعان ما استدركت قائلة: "لا، لا، أقصد... أين أنت؟ هل يمكنني المجيء إليك؟"
لم يترك لها اليأس خيارًا. فإذا توقف هاتفها عن العمل، لن يتبقى أمامها سوى أمرين: إما مواصلة الاختباء في شقتها بانتظار الموت، أو الهيام في الخارج بلا هدف حتى يمزقها الزومبي إربًا.
"معلمة تشين،" أتاها صوت لين شيان مجددًا، هادئًا ومتحفظًا. "هل لديكِ مؤن؟ أم هل أيقظتِ قدرة ما؟"
لدى سماعها هذا، هوى قلب تشين سيشوان.
ألقت نظرة على شقتها الخاوية. ارتجفت شفتاها وهي تجيب بصوت أقرب إلى النحيب: "لـ-لا... ليس لدي."
"إ... إذا كنت تريدني أن..."
لم تتخيل يومًا أنها قد تتدنى إلى حد التوسل لأحد طلابها السابقين، ولكن قبل أن تكمل جملتها، قاطعها لين شيان.
"عذرًا، معلمة تشين. مؤني محدودة. إن أردتِ الانضمام إلى خطتي، فعليكِ أن تقدمي شيئًا ذا قيمة. فالرغبات الجسدية لا تعني لي شيئًا."
لم يكن لين شيان مهتمًا بالأعمال الخيرية. فلم يصدّق أحد بمشروع قطاره، لذا كان يبنيه لنفسه. وكل خطوة خطاها كانت للفرار من الليل القطبي، لا للعب دور البطل.
كانت نبرته الهادئة والحازمة تحمل شعورًا غريبًا بالأمان، لكنها في الوقت ذاته أغرقتها في يأس مطبق.
"حسنًا إذن..."
"حظًا موفقًا، معلمة تشين."
كان صوت لين شيان خاليًا من الاكتراث. تنهد واستعد لإنهاء المكالمة.
على الطرف الآخر من المكالمة، سرت قشعريرة في جسد تشين سيشوان. وبينما كان لين شيان على وشك قطع الاتصال، استجمعت شتات نفسها فجأة، وقبضت على الهاتف بإحكام وهي تصرخ: "انتظر!"
اتسعت عيناها، وأخذ صدرها يعلو ويهبط مع أنفاسها المتسارعة وهي تهتف:
"بدأ بناء السكك الحديدية المدارية الكوكبية عام 2039، لتمتد عبر 126 دولة و 34 منطقة، عابرةً تسع قارات وأربعة محيطات، ومارةً بمناطق الالتهام الثلاث عشرة في الهاويات. يتجاوز طولها الإجمالي 320,000 كيلومتر! كان والدي مهندس صيانة من الدرجة الأولى للسكك الحديدية الكوكبية، وأنا أعرف مواقع المحطات الـ 1,266 وقطاعات الصيانة الـ 625 على طول الخط!"
"كما أنني أتقن عدة لغات، ويمكنني أن أكون مترجمتك. لا آكل كثيرًا، وأجيد الطهي. وما دمت ستأخذني معك، سأفعل أي شيء تطلبه!"
صرخت بالجملة الأخيرة مستجمعةً كل ما تبقى لها من قوة.
خيّم صمت طويل على الطرف الآخر.
جلست تشين سيشوان متيبسة في مكانها، وجسدها يرتجف. انغرزت أظافرها في فخذيها بعمق حتى بدأت قطرات الدم تتشكل على السطح.
"أرسلي موقعكِ. سآتي لأقلكِ."
ست كلمات بسيطة.
شعرت تشين سيشوان بالدوار، وعقلها يمور. وعندما عادت إلى رشدها، هتفت بجزع: "أ-أنا في المبنى 3، الوحدة 901، حدائق يوشوي، طريق جيانغتشو!"
بيب.
وقبل أن تتمكن من تكرار عنوانها، اسودّت شاشة هاتفها، فقد انطفأ تمامًا.
مذعورةً، ضغطت على زر الطاقة مرارًا وتكرارًا، ولكن دون استجابة. لم تكن متأكدة حتى إن كان لين شيان قد التقط عنوانها. طغى عليها الإحباط، فعضت على شفتها بقوة حتى أدمتها.
"آه!"
أطلقت صرخة حانقة وقذفت الهاتف نحو الحائط، ليتحطم إلى أشلاء.
"لقد سمعه. لقد سمعه بالتأكيد..."
وبينما كانت تتمتم لنفسها، حاولت تشين سيشوان تهدئة أعصابها المنهارة. ولتشتيت نفسها عن اليأس، شرعت فورًا في تفتيش شقتها بحثًا عن أي كتب أو مواد تتعلق بالسكك الحديدية المدارية الكوكبية.
على الطرف الآخر، حدق لين شيان في الهاتف الذي بيده، مطلقًا تنهيدة.
المعلمة تشين سيشوان، التي كانت يومًا محط إعجاب واحترام، تتحدث إليه الآن بنبرة متوسلة، بل وتصل إلى حد عرض خدمات جنسية. كان هذا تذكيرًا كئيبًا كيف يمكن لزمن الكارثة الجهنمي هذا أن يمسخ الناس، محولًا الكرامة الإنسانية إلى مهزلة.
ومع ذلك، فقد أثرت كلماتها فيه.
كانت السكك الحديدية المدارية الكوكبية تحيط بالكرة الأرضية بأكملها، في مسار محفوف بالمخاطر المجهولة. ووجود شخص على دراية بتعقيداتها أفضل بكثير من الاعتماد على خريطة ميتة مجردة من وظائف نظام تحديد المواقع العالمي والملاحة. ففي النهاية، لا يمكن للخرائط أن توضح قطاعات الصيانة أو مسارات الربط الخاصة.
بالطبع، كان هناك سبب آخر، وهو أن تشين سيشوان شخص يعرفه لين شيان. ففي زمن الكارثة، يبحث الناس غريزيًا عن أمان المجموعات، والوجوه المألوفة هي الأسهل لنيل الثقة.
وضع الهاتف جانبًا، وألقى نظرة على الوقت قبل أن يعود إلى عمله في اللحام.
لم يتبقَ من اليوم وقت كافٍ، وتقدم العمل على تجهيز القطار لا يحتمل أي تباطؤ.
بيب، بيب.
الساعة 6:00 مساءً. بقيت 45 دقيقة على حلول الظلام.
مسح لين شيان العرق عن جبينه، وتأمل النوافذ المدرعة السميكة الشبيهة بالدبابات التي انتهى للتو من تركيبها على جانبي العربة الثالثة. وتملكّه شعور بالإنجاز.
"التالي على القائمة: مولد كهربائي، معدات تدفئة، جهاز تنقية مياه، ثلاجة، ونظام مراقبة متقدم..." تمتم لنفسه.
"ثم تأتي المعدات الدفاعية: أنظمة أسلحة آلية، نظام رادار، وتدابير حماية أخرى..."
"صحيح، أماكن الإقامة... أحتاج سريرًا كبيرًا وحوض استحمام. ولم لا أضيف منطقة ترفيهية، ربما ركنًا للألعاب أو ما شابه. وماذا عن تخزين بضعة آلاف من الأفلام والمسلسلات والألعاب؟"
لمعت عينا لين شيان حماسًا وهو يسرد أفكاره. وفي تلك اللحظة، أدرك شيئًا عميقًا:
في زمن الكارثة هذا، عادت الحياة لتصبح شيئًا يستحق التطلع إليه.