"نعم، هذا هو الشعور!"
تسارعت نبضات قلب لين شيان حماسًا. ما إن شعر بالقوة الهادرة للقطار تحته، حتى تبددت ظلال الليلة الماضية على الفور. في تلك اللحظة، شعر وكأنه والقطار بأكمله قد اتحدا في كيان واحد، واجتاحه شعور عارم بأنه لا يُقهر!
جلانج-جلانج-جلانج، جلانج-جلانج-جلانج...
خارج المسارات المرتفعة قرب محطة المدينة الجامعية، كان بضعة زومبي يرتدون بزات ممزقة ويهيمون بلا هدف. فجأة، انتبهت هذه المخلوقات في آن واحد إلى صوت الدوي القادم من النفق. بدأت السكك تحت أقدامهم ترتجف.
"أُغغ—آه..."
"غرر—غرررك..."
خرج الصوت من حناجرهم المتعفنة، كصرير خشبٍ عتيق يلفظ أنفاسه الأخيرة. وكأن خيطًا خفيًا يجذبهم، أدار الزومبي رؤوسهم في انسجام تام. تسمّرت أعينهم الغائمة الهامدة على مدخل النفق المظلم.
ويووووو!
دوي بوق يصم الآذان، كزئيرٍ منبعثٍ من جوف الهاوية، ليكسر جدار الصمت. اندفع الوحش الميكانيكي القرمزي من النفق كرمز حربٍ يصحو من سباته العتيق، حاملاً معه غضبًا جامحًا وقوةً هائلةً كتمتها السنون.
"آرغ! آآه!"
عوت الزومبي واندفعت إلى الأمام كالبهائم الهائجة. لكن أدمغتها المتحللة لم تدرك أن ذلك الصوت الأصم لم يكن صوت فريسة، بل وحش فولاذي بقوة مرعبة تبلغ 18,500 حصان!
تهشُّم، تهشُّم!
اكتسحهم القطار اللامتناهي المتسارع كقوة كاسحة، ليخلف وراءه في لحظة مطرًا من الدماء ومدًا من الأشلاء. تطايرت الأطراف المبتورة في كل مكان. في مقصورة القيادة، لمعت عينا لين شيان بينما تحرر التوتر المكبوت على مدى الأيام العشرة الماضية بكامل قوته.
"أجل!!!" صاح لين شيان بابتهاج.
في تلك اللحظة، غمرته نشوة لا مثيل لها، وكأنه يبدد الظلام ليخطو نحو نور الفجر. كانت تلك إشارة واضحة، بأن خطته قد خطت أولى خطوات النجاح.
جلانج-جلانج، جلانج-جلانج!
وبينما كان الحماس يتدفق في عروقه، انطلقت القاطرة الثقيلة مسرعةً على السكك. راقب لين شيان المدينة في الخارج، وقد استحالت أرضًا قاحلة، مواصلاً بحثه عن أي معلومات مفيدة.
كانت الزومبي الهائمة في الشوارع تشكل تهديدًا طفيفًا على الناس العاديين، ما لم تتسبب في إثارة موجة زومبي عارمة. بالطبع، كانت الزومبي الحيوانية—كالكلاب أو الذئاب—غالبًا أشد إزعاجًا من نظرائها البشرية.
بزز، بزز—
حاول لين شيان الاتصال بتشين سيشوان مرة أخرى، لكن هاتفها كان لا يزال خارج نطاق التغطية.
عندما فشل الاتصال، وضع هاتفه جانبًا واستعد ليقلها بنفسه. لم يكن لين شيان من النوع الذي يشكك في قراراته. فبمجرد أن يضع خطة، لا يتزعزع. لن يغير مساره، إلا إذا كانت تشين سيشوان قد ماتت بالفعل.
كانت مسارات المترو صالحة للعبور أكثر مما توقع بكثير. ربما لأنها كانت محصورة في العادة، أو لأنه لم يكن هناك من هو أحمق بما يكفي ليقود سيارته على السكك، فلم تكن هناك عوائق تُذكر على طول الطريق.
كانت محطة "تيو شي" هي الأقرب إلى حدائق يوشوي، وقد كانت فيما مضى مركزًا صاخبًا للمترو يغص بالناس. مع دخول القطار نفق المترو، خفف لين شيان سرعته تدريجيًا.
فلو أحدث ضجيجًا ولفت انتباه عدد كبير من الزومبي، لأصبحت مهمته أصعب بكثير.
صرير—
بدلاً من التوقف في المحطة، أوقف لين شيان القطار على مسافة بعيدة منها.
توجه أولاً إلى العربة رقم 2، فرأى أن الفتاة لا تزال نائمة، الأمر الذي أدهشه.
"كيف يستطيع أي شخص النوم لكل هذا الوقت؟"
"يا!"
ربت لين شيان بخفة على خدها، لكن لم تكن هناك أي استجابة.
فمد يده وقرص خدها. كانت بشرتها ناعمة ومرنة. ورغم بقع الدماء، لم يكن بالإمكان إخفاء ملامحها الرقيقة. كان من الواضح أنها ستكون حسناء—وعلى الأرجح أنها تنحدر من عائلة ثرية.
تمتم لين شيان لنفسه: "لا يهم، دعها تنم".
وكإجراء احترازي، أغلق الممرات بين العربة رقم 3 والعربة رقم 1. ثم، قبض على نصله القصير، واستطلع محيطه بحذر قبل أن يترجل.
سار لين شيان بمحاذاة السكك، ثم ركض نحو المحطة.
حدائق يوشوي، المبنى 3، الوحدة 901
لم تذق تشين سيشوان طعم النوم طوال الليل. لقد تركها الضغط النفسي الهائل شاحبة ومستنزفة القوى. كان وجهها الجميل فيما مضى خاليًا تمامًا من أي لون.
في تلك اللحظة، كانت منطوية على نفسها في زاوية أريكتها، ورأسها مدفون بين ركبتيها.
كانت الكتب عن السكك الحديدية المدارية الكوكبية متناثرة حولها. كانت عيناها غائرتين، وشفتاها الجافتان لا تكفان عن الحركة وهي تهمس لنفسها:
"خط جيانغيو... الرمز HX05681... الطول الإجمالي، 1,256 كيلومترًا... يتوقف في المحطات الرئيسية: محطة جيانغنينغ، محطة يوبي... المحطات الثانوية: محطة يوشان، محطة بيوانغ..."
منذ أن نجح اتصالها الأخير بالأمس، علقت تشين سيشوان كل آمالها على وصول قطار مسرع.
ولكن مع مرور الوقت، بدأ اليأس يتسلل إلى قلبها، لينهش ببطء آخر ما تبقى من صوابها.
"محطة بيوانغ... قسم الصيانة..."
توقفت تمتمتها فجأة، وارتعشت عيناها قليلاً.
طفت على السطح ذكرى طالب لم تكن تلقي له بالاً في ذلك الوقت.
من عائلة عادية، يرتدي دائمًا ابتسامة دافئة، هادئ بطبعه، ليس اجتماعيًا جدًا، وليس رياضيًا بشكل خاص...
كل شيء فيه بدا... عاديًا.
ثم تذكرت حديثه عن "مشروع القطار"—خطته لتشغيل قاطرة ثقيلة والهرب عبر السكك الحديدية المدارية الكوكبية.
عند التفكير في الأمر الآن... ألم تكن تلك الفكرة ضربًا من الخيال؟
تمتمت تشين سيشوان لنفسها: "هل يعرف حتى كيف يقود قطارًا؟ إذا كان لديه كل هذا الوقود أو الطاقة، ألن يكون من الأسهل قيادة سيارة؟". كان كل سؤال كنصلٍ حاد، يمزق خيوط الأمل الواهية التي تشبثت بها.
ماذا لو كان المسار محطمًا؟ هل سيتمكن طالبها السابق من إصلاحه؟ أم هل سيتعين عليها هي، معلمة لغة أجنبية، أن تفعل ذلك؟
سؤال تلو الآخر، أسئلة مربكة يصعب مواجهتها، تفجرت في ذهنها، مستهلكة إياها تدريجيًا. بدا خيط الأمل الرفيع الذي كانت تتمسك به سخيفًا على نحو متزايد.
انهمرت من عينيها دموع كحبات اللؤلؤ، وتساقطت واحدة تلو الأخرى.
لكن تشين سيشوان لم تجرؤ على الاستسلام بعد. عضت على شفتها بقوة، حابسةً دموعها، ورددت في صمت:
لقد وعد... قال إنه سيأتي...
"محطة بيوانغ... مسار رئيسي واحد، مساران للوصول والمغادرة..."
ملأت تمتمتها غرفة المعيشة الفارغة مرة أخرى.
طَق، طَق، طَق—
طرقٌ مفاجئ كسر الصمت، كحجرٍ أُلقي في بحيرة راكدة، فأحدث تموجات في الأجواء. في سكون الغرفة، كان الصوت يصم الآذان.
رفعت تشين سيشوان رأسها، وأضاءت عيناها ببريق من الأمل.
هل هو؟
هرولت حافية القدمين من الأريكة إلى الباب. لكن بدلاً من النظر عبر ثقب الباب، وقفت بقلق وسألت بصوت مرتعش: "مـ... من الطارق؟"
لكن الرد من الطرف الآخر لم يكن الصوت الذي تتوق لسماعه، بل صوت رجل في منتصف العمر.
"معلمة تشين، هذا أنا، ليانغ وي! أحاول الاتصال بكِ منذ يومين ولكنكِ لا تجيبين. قلقت عليكِ، فأتيت لأطمئن."
في تلك اللحظة، هوت آمال تشين سيشوان في الهاوية.
كان ليانغ وي زميلها السابق. حينما كانا يعملان في الجامعة، كان رجلاً دنيئًا يختبئ خلف قناع الاحترام. لطالما تجولت نظراته بشكل غير لائق على جسد تشين سيشوان، بل ووصلتها شائعات بأنه افترس عدة طالبات من قبل. لقد كان ذئبًا في ثوب حمل.
ولأسباب مجهولة—ربما بفضل نفوذه—استطاع هذا الرجل أن يتقلد منصب مدير المكتب في الجامعة. لطالما احتقرته تشين سيشوان وأبقت تفاعلاتها معه عند الحد الأدنى.
لسوء حظها، في زمن الكارثة، تبين أن ليانغ وي يقطن في نفس المجمع السكني، بل وفي نفس المبنى. منذ أن انهار العالم، لم يكف ليانغ وي عن الاتصال بها. في البداية، تظاهر بالجدية، قائلاً إنه في أوقات الأزمات، يجب على الجميع التكاتف. ادعى أن لديه الكثير من المؤن وعرض عليها مشاركتها إذا احتاجت أي شيء.
ولكن شيئًا فشيئًا، بدأت حقيقته تتكشف. وخاصة بعد أن علم بنفاد مؤنها، ازداد نفاد صبره، وأخذ يقترح عليها مرارًا الانتقال للعيش معه.
والآن، وهي تسمع صوته عند الباب، لم تستطع تشين سيشوان أن تميز إن كان الغثيان الذي شعرت به بسبب خيبة الأمل أم الاشمئزاز المحض. اعتصرت معدتها وردت ببرود: "أنا بخير".
صَفْقَة! صَفْقَة! صَفْقَة!
أصبح الطرق أثقل.
"بخير؟ ألم تخبريني أن طعامكِ أوشك على النفاد؟!"
وحين استمرت تشين سيشوان في عدم فتح الباب، ألصق ليانغ وي وجهه بثقب الباب محاولاً النظر إلى الداخل. وما إن رأت ظله يرتسم على الباب، حتى تراجعت غريزيًا وقد قطبت حاجبيها.
لمعت عينا ليانغ وي في اللحظة التي لمح فيها خيالها.
"معلمة تشين! هل أنتِ جائعة؟ لا يزال لدي الكثير من الخبز والبسكويت ولحم البقر المعلب والماء المعبأ! إذا أردتِ، سأحضره لكِ الآن."
خبز، بسكويت، لحم بقر معلب، ماء معبأ...
وقعت أسماء هذه الأطعمة على أذني تشين سيشوان كالسحر، مغريةً صوابها بالانهيار.
فهي... لم تذق طعامًا منذ يومين.
لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها، أنه سواء امتلك ليانغ وي تلك المؤن أم لا، فإن فتح الباب يعني تحويل نفسها إلى دميته في جحيم ما بعد الكارثة هذا.
العار أم البقاء على قيد الحياة—أيهما أهم؟
وبعد أن طال انتظاره للرد، نفدت آخر ذرة من صبر ليانغ وي. تكفهر وجهه، وصفع الباب فجأة بكلتا يديه.
صَفْقَة!
"تشين سيشوان، أيتها العاهرة اللعينة! كفاكِ تظاهرًا بالتعالي والغطرسة! لقد ذهب العالم إلى الجحيم، ومات معظم الناس. على الأقل إن بقيتِ معي، ستعيشين بضعة أيام إضافية! لن آكلكِ، فممَّ تخافين بحق الجحيم؟!"
"افتحي الباب اللعين!"
صَفْقَة! صَفْقَة! صَفْقَة!
تحول الطرق إلى ركل، ودوت الضربات الصاخبة في أرجاء الغرفة. تحول وجه تشين سيشوان إلى شاحب كالموت. استدارت في مكانها، وانتزعت سكين فواكه من خزانة الأحذية لتدافع عن نفسها. ضمتها إلى صدرها، وقد امتلأت عيناها بالهلع والاضطراب.