من الواضح أن المدير ليانغ بالغ في تقدير قوته، فمن المستحيل لشخص فاسد في الخمسينيات من عمره أن يحطّم بابًا أمنيًا فولاذيًا. أخيرًا، هدأ وتوقف عن ركل الباب، مدركًا أن الضجيج المفرط قد يجذب وحوشًا غير مرغوب فيها، وهو ما يعادل جلب الهلاك لنفسه.
لمعت عيناه بمكر، وتحدث إلى الشخص في الداخل بنبرة خبيثة:
"لا بأس يا معلمة تشين. لدي بعض اللحم المعلب الفائض. ولإظهار حسن نيتي، سأتركه عند بابكِ. فعلى كل حال، سيحل الظلام قريبًا. يمكنكِ إما فتح الباب وأكله بنفسكِ، أو... دعي الوحوش تأكلكِ بدلًا من ذلك."
"من يدري؟ ربما بعد موتكِ الليلة، أجد جثتكِ وهي لا تزال دافئة و—"
قبل أن ينهي تهديده الخسيس، تردد من خارج الباب صوت ارتطامٍ رطب ومكتوم.
فجأة، خرس ليانغ وي البذيء اللسان.
ارتطام.
تلاه صوت سقوط شيء ثقيل.
ارتجفت تشين سيشوان صدمةً. تسللت ببطء نحو ثقب الباب، وألصقت عينها به. المشهد في الخارج جعل بؤبؤيها ينقبضان بعنف.
في الخارج، كان شاب مألوف ينتزع نصلًا من رأس ليانغ وي.
لين شيان!
لقد سقط المدير ليانغ بضربة واحدة!
شهقت تشين سيشوان في ذهول. وقبل أن تستوعب المشهد بالكامل، أتاها صوت لين شيان من الخارج.
"معلمة تشين، إن كنتِ حية، فأقترح ألا نضيع الوقت."
سرت قشعريرة في أوصالها من صوته.
لقد جاء. جاء ليأخذها!
ارتسمت موجة من المشاعر الجياشة على وجه تشين سيشوان. ملأها مشهد جثة ليانغ وي الهامدة بشعور من الارتياح الشافي. استجمعت شجاعة لم تكن تعلم أنها تملكها، وفتحت الباب دون تردد.
"لـ... لين شيان،" تلعثمت غريزيًا، وهي تلمح النصل القصير الملطخ بالدماء في يده. تراجعت خطوتين للوراء بشكل لا إرادي، حائرة بين الارتياح والخوف.
وقع بصرها على جثة ليانغ وي. كان رأسه مفلوقًا تقريبًا حتى حاجبيه، راقدًا على الأرض بعينين شاخصتين، بينما تسيل منه سوائل حمراء وبيضاء في مشهد مقزز.
أُغغ—
لم تعد تشين سيشوان قادرة على التحمل فانحنت وهي تتقيأ. لكن بعد يومين بلا طعام، كانت معدتها فارغة ولم يخرج منها سوى العصارة الحامضية.
نظر لين شيان إلى تشين سيشوان الواقفة أمامه، هزيلة ومشعثة. كانت صورتها بعيدة كل البعد عن "المعلمة تشين" المفعمة بالحيوية والثقة التي يذكرها، تلك التي كانت تشع أناقة مهيبة حتى في محاضراتها. شعر بوخزة من الشفقة في صدره.
كانت تشين سيشوان ترتدي اليوم بنطال جينز وقميصًا رياضيًا وسترة خفيفة واقية من الرياح—وهو على الأرجح ما اعتبرته الزي المناسب للهروب.
"حثالة مثله لا يختلف عن الحيوانات. لا تحملي نفسكِ عبء الذنب. هل أمتعتكِ جاهزة؟" جالت نظرة لين شيان على صفوف الأحذية ذات الكعب العالي قرب خزانة الأحذية قبل أن تستقر على قدميها الحافيتين.
"نعم... أنا جاهزة!"
قاومت تشين سيشوان الاضطراب في قلبها واستعادت رباطة جأشها بسرعة، فلم ترد أن تبدو ضعيفة أمام لين شيان. انحنت لترتدي حذاءها، متجنبة عن عمد النظر إلى جثة ليانغ وي.
دون إطالة في الكلام، دخل لين شيان ومسح الشقة بنظره. أمسك بصندوق من الورق المقوى وحشر فيه عدة أجهزة صغيرة من مطبخها، كآلة صنع القهوة والعصارة، ثم دفعه بين ذراعيها.
"أمسكي هذا."
"هاه؟ لمَ تأخذ هذه؟" سألت تشين سيشوان غريزيًا وهي تتناول الصندوق، وكان صوتها مزيجًا من التوتر والفضول. لم تفهم لمَ يأخذ لين شيان أجهزة عشوائية كهذه.
لكن لين شيان، منقذها، لم يُجب، فكتمت أسئلتها بسرعة. أمسكت الصندوق بطاعة ولحقت به.
كانت "أمتعة" تشين سيشوان مجرد حقيبة سفر صغيرة تحتوي على بضع قطع من الملابس، ولا شيء آخر ذا أهمية يُذكر.
باستثناء علبة واقيات ذكرية.
رغم أنها لم تواعد أحدًا قط، إلا أنها كامرأة متعلمة ومستقلة، آمنت دائمًا بضرورة حماية نفسها. وهي عادة اكتسبتها بعد بلوغها.
الآن، في زمن الكارثة هذا، وفي هذه البيئة القاسية، كان الحمل بمثابة حكم بالإعدام.
بغض النظر عما يخبئه المستقبل، كان هذا خط دفاعها الأخير. عدا ذلك، لم يتبق لديها طعام أو ماء.
في الطابق العلوي، شقة 1203، منزل ليانغ وي.
كان الباب موصدًا، لكن لين شيان وضع يده عليه وعبث به للحظة، فانفتح القفل بصوت "تك!".
كان ليانغ وي قد ادعى أن لديه وفرة من الطعام والماء، ولم يكن لين شيان ليَدَع هذه الإمدادات تذهب سدى وهما يستعدان لرحلتهما.
لكن ما إن فُتح الباب حتى فاحت منه رائحة نتنة مقززة.
اختلست تشين سيشوان نظرة من فوق كتف لين شيان، فكاد المشهد بالداخل أن يصيبها بالإغماء.
أُغغ—
تقيأت مرة أخرى، وشعرت بمعدتها تموج بعنف.
حتى لين شيان قد شحب وجهه. وقطّب حاجبيه بعمق وهو يمسح المشهد بنظره.
لم يكن في المنزل أي أثر للطعام أو الماء، بل كانت الشقة ملطخة بالدماء والأشلاء.
في المطبخ، كان يرقد نصف جثة مشوهة، يُرجح أنها لامرأة في منتصف العمر، وقد جرى تقطيعها بوحشية.
ازداد وجه لين شيان قتامة واجتاحته موجة من الغثيان.
لم يكن ليانغ وي يكدس الطعام، بل كان يقتل الناس.
لم يكن استنتاج الأمر صعبًا—فالمرأة سيئة الحظ في المطبخ كانت على الأرجح المالكة الأصلية للشقة، زوجة المدير ليانغ.
"أنا مدين للحيوانات باعتذار، فوصفه بالوحش إهانة كبيرة للوحوش،" تمتم لين شيان ببرود. "هيا بنا. الزميني، وحاولي ألا تصدري أي ضجيج." وبعد أن أدرك أنه لم يتبقَ شيء ذو قيمة، استدار بحزم وغادر.
"حسنًا!" أومأت تشين سيشوان بوجه شاحب، وقد تملكتها الصدمة تمامًا.
"الخارج يعج بالموتى. إياكِ والصراخ."
"حسنًا!"
"طوال الوقت، انتبهي لخطواتكِ. لا تتعثري."
"حسنًا!"
بعد أن شهدت تلك الفظائع، أصبحت تشين سيشوان كتلميذة مطيعة، تستمع باهتمام لكل ما يقوله لين شيان.
كانت غريزتها تخبرها أن اتباع لين شيان هو القرار الصائب.
خَشْ!
داخل المحطة، شق لين شيان رؤوس بعض الزومبي بلا مبالاة، وقاد تشين سيشوان عبر ممر الصيانة الضيق بمحاذاة الرصيف.
لحقت به تشين سيشوان عن كثب، بوجه رمادي، وهي تكافح لقمع الغثيان الذي يعتمل في معدتها. لم تتخيل قط أن العالم الخارجي قد أصبح جحيمًا حيًا. بدا الأمر وكأن المدينة بأكملها قد استحالت مشهدًا من أسوأ الكوابيس.
لا شك أن المشهد المروع في شقة ليانغ وي سيطارد أحلامها إلى الأبد.
في نفق المترو المظلم، لم يكن يُسمع سوى وقع خطواتهم المتسارعة وأنفاسهم اللاهثة.
لم يمر وقت طويل حتى أضاء نور خافت ظلًا ضخمًا في الأفق. وحين كشفت أضواء المسار الخافتة عن القطار الهائل، انفرج فم تشين سيشوان قليلًا في ذهول.
أذهلها حجم القطار الهائل. ولكن ما إن اقترب منه لين شيان، حتى دبت الحياة في القاطرة الثقيلة وهدرت. وتوهجت مصابيحها الأمامية، غامرة إياها بضوئها.
"توقفي عن التحديق واصعدي،" نادى لين شيان.
"حسنًا."
مد لين شيان يده، وتناول الأجهزة الصغيرة من بين ذراعيها، ثم قبض على يدها بقوة وسحبها إلى القطار.
دخلا مقصورة القيادة، وأوصد لين شيان الباب الحديدي السميك خلفهما.
في الداخل، منحتها الإضاءة الساطعة والجدران الفولاذية المغلقة شعورًا غامرًا وفوريًا بالأمان.
"لـ... لين شيان... هل تجيد حقًا قيادة القطارات؟" سألته بتردد.
"وهل تظنين أنني دفعت هذا الشيء كل هذه المسافة إلى هنا؟" أجاب لين شيان بابتسامة باهتة، وقد ارتخت ملامحه قليلًا بعد أن أوصد الباب.
وضع يده على الأرض وفعّل القلب الميكانيكي، مطفئًا مصابيح القطار الأمامية. ثم أرشدها إلى العربة رقم 1، حيث عبث بالمؤن حتى أخرج رغيف خبز وزجاجة ماء، وألقاهما إليها.
"يبدو أنكِ لم تأكلي منذ أيام. خذي، كُلي."
ترقرقت الدموع في عيني تشين سيشوان وهي تقبل الطعام شاكرة. انسابت دموع صامتة على وجهها وهي تعض على شفتها، ترتجف على وشك الانهيار. وقالت بصوت مختنق: "شـ-شكرًا لك..."
كانت تتضور جوعًا بالفعل. ودون أن تخلع حقيبة ظهرها، مزقت غلاف الخبز وشرعت تلتهمه بلقمات كبيرة، بينما لم تتوقف دموعها عن الانهمار.
جلس لين شيان قبالتها، يستجمع طاقته وهو يراقبها. جلبت له رؤية وجه مألوف بعض السلوان.
في هذا العالم ما بعد الكارثة، حيث يتربص الموت واليأس في كل منعطف، لم يكن أحد بمنأى عن الخوف الساحق من الوحدة—ولا حتى لين شيان.
البشر كائنات اجتماعية بطبعهم. وبعد انهيار الإنترنت، أصبحت تلك العزلة شبه مستحيلة التحمل.
كان تشغيل القطار اللامتناهي واستخدام مهارة مدفع الرياح يستهلكان قدرًا هائلًا من الطاقة. يصعب وصف الشعور، لكن استخدام مثل هذه القوى كان يلقي بعبء واضح على جسده.
"تشين سي..." بدأ لين شيان، وترددت نظرته للحظة، قبل أن يقرر، "لا يهم. سأستمر في مناداتكِ معلمة تشين."
بينما كان يراقبها وهي تلتهم الخبز بنهم، قرر لين شيان أن الوقت قد حان لوضع بعض القواعد الأساسية.
"أولًا،" بدأ بجدية، "أنا مستخدم قدرات. وهذا القطار لا يمكن تشغيله إلا بواسطتي. إن متُ أنا، تموتين أنتِ أيضًا. وبما أنني أحضرتكِ على متنه، فهذا يعني أننا حليفان اعتبارًا من اليوم، زميلان في فريق واحد. يجب أن تثقي بي ثقة عمياء وتطيعي أوامري، وإلا فسيكون مصيركِ وخيمًا."
ابتلعت تشين سيشوان لقمة من الخبز، وعيناها محمرتان وهي تحدق في لين شيان. أومأت بحزم وقالت: "فهمت. من الآن فصاعدًا، سأطيع أوامرك."
أومأ لين شيان بارتياح. "أما عن ماهية قدرتي، فلا داعي لأن تعرفي. هذا القطار حصننا، متين للغاية، لكنه قد لا يصمد بالضرورة أمام بعض الوحوش في الخارج. وبالطبع، سيطمع آخرون في إمداداتنا. وعندما يُدفع البشر إلى حافة الهاوية، قد يفوق جشعهم في بشاعته أي وحش."
"وهذا يعني أنه ستأتي أوقات سأحتاج فيها إلى مساعدتكِ في حل المشاكل، والبحث عن المؤن، وحتى حراسة القطار."
"مفهوم." ربما لأنها أكلت، بدا أن تشين سيشوان استعادت بعضًا من قوتها.
"وشيء أخير، معلمة تشين." وقف لين شيان ببطء، ونظرته جادة تخترق نظرتها. "من الأفضل أن تهيئي نفسكِ، فأنا سأنام معكِ حتمًا."
ارتجف جسد تشين سيشوان بوضوح لسماع كلماته. قبضت غريزيًا على الخبز في يديها بقوة، بينما انسدل شعرها المشعث على وجهها، حاجبًا تعابيرها المتضاربة.
سماع هذه الكلمات الفظة من لين شيان، تلميذها السابق، أحدث صدمة في قلبها.
خفضت رأسها وأطلقت همهمة خافتة كإقرار، معتبرةً إياها جوابًا.
واصلت أكل خبزها في صمت، لكن قلبها كان يدق بعنف في صدرها.