جلانج، جلانج.
منذ انقضاء الليل القطبي، كانت هذه المرة الأولى التي يُسمع فيها دوي قاطرة على السكك الحديدية في مدينة جيانغ. بطبيعة الحال، لفتت ضوضاء هذا الوحش الميكانيكي انتباه بعض الناجين المختبئين في منازلهم القريبة من السكة الحديدية. تابعت عيونٌ فضولية القاطرة الضخمة بدهشة وهي تمر محدثةً هديرًا.
التهمت تشين سيشوان قطعة خبز وابتلعت أكثر من نصف زجاجة ماء قبل أن تشعر أخيرًا أنها انتشلت نفسها من براثن الموت الباردة. جلست بهدوء للحظة، تاركةً نفسها لحركة القطار البطيئة والمطردة. غمرها شعور بالارتياح الممزوج بالمرارة، فقد أحست وكأنها أفلتت من كارثة وشيكة بأعجوبة.
بعد أن أفاقت من ذهولها، شرعت تشين سيشوان في تفحص العربة الفولاذية التي منحتها هذا الإحساس القوي بالأمان. كانت النوافذ مُحكمة الإغلاق بصفائح فولاذية ملحومة، ولم تترك سوى ثقوب صغيرة ذات قضبان تتلاشى عبرها المناظر الخارجية بسرعة. أُزيلت المقاعد الأصلية في عربة الركاب بالكامل، لتتحول إلى ما يشبه منطقة معيشة. كانت هناك حصيرة وخيمة على الأرض، بينما شغلت المؤن معظم المساحة. وإلى جانب ذلك، ظل المرحاض القديم الخاص بعربة الركاب موجودًا.
ورغم أن المكان كان ضيقًا وفوضويًا بعض الشيء، إلا أن هذا التجهيز كان يبعث على شعور بالاكتمال وأمان غريب ومُطمئن.
عندما التفتت لتنظر إلى العربة الثانية، لاحظت أنها فارغة بمعظمها، عدا بعض الأكياس المقاومة للماء التي تحوي مؤنًا مجهولة. ثم، فغرت فاها فجأة في صدمة.
في زاوية العربة الثانية، كانت ترقد فتاة مقيدة اليدين والقدمين. كانت عيناها مغلقتين، ولم يتضح ما إذا كانت حية أم ميتة.
مذعورة، غطت تشين سيشوان فمها بسرعة، وهي حائرة لا تدري ما الذي يحدث. هل يُعقل أن لين شيان قد اختطف هذه الفتاة؟ لكن الفكرة بدت غير منطقية. ففي بيئة كارثية كهذه، أي قيمة تُرتجى من اختطاف فتاة صغيرة؟
إلا إذا...
وبينما جمحت بها الأفكار، لم تنتبه إلى أن لين شيان قد دخل العربة بالفعل.
"آنسة تشين."
"آه!" جفلت تشين سيشوان التي كانت غارقة في أفكارها على وقع صوته. استدارت بنظرة فزعة، فرأت لين شيان واقفًا هناك بتعابير هادئة.
"هل صرتِ أفضل حالًا؟" سألها.
"من... من هذه؟" سألت تشين سيشوان بتردد، وقلبها يوجس خيفة وهي تشير نحو العربة الثانية.
تتبع لين شيان نظرتها نحو الفتاة المقيدة وأجاب: "لا أعرف من هي. ظهرت فجأة أمام منزلي وتوسلت إليّ لإنقاذها. وهي فاقدة للوعي منذ تلك اللحظة. ولدواعي السلامة، لم يكن أمامي خيار سوى تقييدها."
لدى سماعها هذا، أطلقت تشين سيشوان تنهيدة ارتياح طويلة، بل وابتسمت ابتسامة ساخرة من نفسها. لقد طلبت بمحض إرادتها الانضمام إلى قطار لين شيان. ومهما آل إليه مصيرها، فقد كان ذلك قرارها هي. فما الداعي للقلق؟
"إذًا، هل سنغادر المدينة الآن؟" سألت.
"ليس بعد،" أجاب لين شيان. "ما زالت هناك بعض المؤن الضرورية التي أحتاج لجمعها. إضافة إلى ذلك، أريد اختبار أداء القطار. أمامنا أربعة أيام قبل حلول الليل القطبي، وهذا وقت كافٍ على الأرجح."
نظرت إليه تشين سيشوان وعيناها تفيضان تصميمًا. "ماذا تريد مني أن أفعل؟"
بما أنها أصبحت الآن معه في هذا الأمر، شعرت أن عليها إثبات جدارتها وألا تكون مجرد وجه جميل.
"هناك بضعة أمور،" قال لين شيان وهو يخرج سجل رحلات من مقصورة القيادة ويسلمه لها. "سأتولى أنا القيادة. أما مهمتكِ فستكون تسجيل المسار اليومي، والمسافة المقطوعة، ومحطات التوقف، وحالة القطار. وبما أننا ما زلنا نجهل أنماط وتغطية المد المظلم، سنحتاج أيضًا إلى تتبع أوقات الشروق المتغيرة خلال رحلة هروبنا. هذا أمر حاسم، فإذا اتجهنا في المسار الخاطئ، قد لا نفلت من الليل القطبي أبدًا."
"مفهوم. يمكنني تولي هذا الأمر."
"وأيضًا..." قال لين شيان بينما جالت نظرته في أنحاء العربة، "في الوقت الحالي، لا يوجد سوانا. أحتاج منكِ جرد المؤن وإدارتها. وراقبي تلك الفتاة أيضًا."
ألقت تشين سيشوان نظرة على الفتاة النائمة بدهشة. "ألست بحاجة لمرافقتك وأنت تبحث عن المؤن؟"
كان سؤالها المبطّن واضحًا: هل تثق بي بما يكفي لتركي وحيدة على متن القطار؟
ضحك لين شيان ضحكة خافتة. "ألم أقل للتو أنه لا يوجد سوانا؟ إذا غادرنا القطار معًا، فمن سيحرسه؟"
لقد التقط السؤال المبطّن لكنه لم يتناوله صراحة. في الحقيقة، كان خزان وقود القطار فارغًا تمامًا، فلا أحد يستطيع قيادته، ولا حتى أمهر السائقين. كما أن لين شيان لم يكن قلقًا من أن يُحتجز في الخارج. كان واثقًا من تدابيره الاحترازية، رغم أنه تعمد إبقاء أوراقه طي الكتمان.
في زمن الكارثة، لا يمكن الوثوق تمامًا حتى بشخص مثل تشين سيشوان التي بدت لطيفة ووديعة من قبل. ومع ذلك، كان عليه في الوقت الراهن أن يظهر قدرًا من الثقة، ولو ظاهريًا على الأقل.
"مفهوم." لم تتوقع تشين سيشوان أن يثق بها لين شيان إلى هذا الحد. تسلل دفء غريب إلى قلبها، تاركًا إياها متأثرة على نحو غريب. للحظة، شعرت بديناميكية أشبه بـ "الرجل يتولى أمور الخارج، والمرأة تدبر شؤون الداخل". وعندما تذكرت أنه كان طالبها، صعد شعور خافت بالحرج داخلها.
جلانج، جلانج.
كان "القطار اللامتناهي" يزحف ببطء شديد على خط السكك الحديدية الخفيفة في مدينة جيانغ. اتبع لين شيان المسار المحدد على الخريطة، عازمًا على المضي قدمًا على طول الخط 3 مع البقاء في حالة تأهب لأي مستجدات على الطريق.
【نجح الالتهام، نقاط المصدر الميكانيكي +1، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1، مكافأة إضافية: دفاعك +1】
【مستوى القلب الميكانيكي الحالي: LV.1 177/500】
【ملاحظة: ترقية القلب الميكانيكي تطلق مكافآت مهارات خاصة. عندما يصل القلب الميكانيكي إلى المستوى 3 و 6 و 9، سيحدث صحو غامض.】
【السمات الأساسية】
القوة: المستوى 1 (22/50)
السرعة: المستوى 0 (28/30)
الدفاع: المستوى 0 (16/30)
【المهارات الأساسية الحالية】
الالتهام الميكانيكي: المستوى 1 (266/300)
التصنيع الميكانيكي: المستوى 1 (112/300)
المسح الميكانيكي (كامنة)
الإصلاح الميكانيكي (كامنة)
التشغيل الميكانيكي (كامنة)
【المهارات الخاصة】
مدفع الرياح: المستوى 1 (3/100)
داخل مقصورة القيادة، بدأ لين شيان يلتهم بانتظام بعض الأجهزة المنزلية الصغيرة التي جلبها من منزل تشين سيشوان. فمع الرحلة الطويلة التي تنتظره، كان عليه أن يظل في قمة تركيزه وأن يغتنم كل فرصة لتعزيز قوته.
【نجح الالتهام، نقاط المصدر الميكانيكي +1، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1】
【نجح الالتهام، نقاط المصدر الميكانيكي +2، إتقان مهارة الالتهام الميكانيكي +1】
【مستوى القلب الميكانيكي الحالي: LV.1 180/500】
【الالتهام الميكانيكي: المستوى 1 (268/300)】
"ما زال التقدم بطيئًا جدًا..."
تنهد لين شيان وهو يراقب خلاط الدب الوردي بين يديه يتحول إلى رماد. لو أتيح له الوقت الكافي، لربما منحه التهام السيارات — أو حتى القطارات — عشرات أو مئات نقاط المصدر الميكانيكي دفعة واحدة.
علاوة على ذلك، وبناءً على تجربته السابقة مع مجفف الشعر، لم يسعه إلا التساؤل عما إذا كانت هناك مهارات خاصة أخرى قد تنبثق عن التهام أدوات مختلفة. غمرته هذه الفكرة بالحماس.
كانت هذه القدرة حقًا بمثابة نقطة تحول.
لم يقتصر نظام القلب الميكانيكي على السماح له بالتحكم في الآلات وقيادة القطار فحسب، بل مكنه أيضًا من صنعها. كان الأمر أشبه بوضع الإبداع. وفي عالم ما بعد الكارثة هذا، حيث انهارت الأنظمة الصناعية للبشرية، كانت هذه ميزة لا تُقهر عمليًا.
كان الجانب الأهم هو أن هذه القدرة يمكنها أيضًا تعزيز سماته ومنحه مهارات جديدة. ومقارنة بالقدرات الأخرى، كان تنوعها الاستثنائي في مستوى آخر تمامًا.