وفقًا لخطة لين شيان، كان تحقيق حلقة بقاء مستدامة للقطار يعتمد في المقام الأول على مسألة الطاقة. حلت قدرته الخاصة معظم مشكلة الطاقة، لكن عيبها الأساسي كان استهلاكها لطاقته الجسدية وتطلبها تركيزًا متواصلًا، مما صعّب عليه أداء مهام معقدة أخرى في الوقت ذاته.
تلتها في قائمة الأولويات مسائل الدفاع وتأمين الغذاء للبقاء على قيد الحياة. لكن لين شيان كان يعلم أن هذه الأهداف لا يمكن تحقيقها بين عشية وضحاها. فالعربة رقم 1 وحدها بدرعها الخارجي قد استهلكت بالفعل عدة أشهر من جهده. وكان الأمل في إنجاز كل شيء فورًا مجرد ضرب من الخيال.
علاوة على ذلك، كان يعمل بمفرده؛ فتشين سيشوان، رغم فائدتها في جوانب أخرى، لم تستطع تقديم مساهمة تُذكر على الصعيد الفني.
"سأحتاج إلى العثور على بعض الزملاء عاجلًا أم آجلًا،" فكر لين شيان في نفسه. "أولًا، سأحتاج إلى طاقم فني للتعامل مع الصيانة الميكانيكية للقطار بأكمله والمساعدة في القيادة. وسأحتاج أيضًا إلى شخص يفقه في الزراعة..."
"على سبيل المثال، عالم نبات أو خبير في الزراعة المائية، شخص يمكنه زراعة الخضروات والفواكه الطازجة، وربما توفير نظام لتنقية المياه والأكسجين."
"صحيح، وبما أننا نتحدث عن الطعام، سأحتاج إلى طاهٍ أيضًا..."
"وطبيب بالطبع، فلا أحد يعلم متى قد يمرض شخص ما مرضًا خطيرًا..."
"ولا يمكننا الاعتماد على المتخصصين وحدهم؛ سأحتاج إلى مقاتلين أيضًا، ويُفضل أن يكونوا من مستخدمي القدرات."
"أوه، وسأحتاج إلى فريق للحراسة والمراقبة..."
ومع استرسال لين شيان في أفكاره، أخذت خططه تزداد طموحًا. هز رأسه وأخذ نفسًا عميقًا، ثم عاد للتركيز على قيادة القطار.
"مدينة أوس للأثاث..."
عندما لمح مبنى ضخمًا في الأفق، علت الجدية ملامحه. "هذا المكان في العادة متجر أثاث ومستلزمات منزلية، وحركة الزوار فيه قليلة. لا يُفترض أن أجد الكثير من المؤن هنا، لكن يمكنني أخذ بعض التجهيزات لمواجهة البرد، كالأفرشة وما شابهها."
لم يكن ذهنه منشغلًا بأمور عاطفية، بل بالانخفاض الحاد في درجات الحرارة عالميًا منذ زمن الكارثة. شهدت المناطق المتأثرة بظاهرة الهاويات انخفاضًا هائلًا في درجات الحرارة. ورغم أننا في شهر أغسطس، ذروة الصيف في مدينة جيانغ، فقد انخفضت الحرارة نهارًا إلى ما بين 12 و13 درجة مئوية، بينما كانت ليلًا أعلى من درجة التجمد بدرجات قليلة.
وكان الجو يزداد برودة يومًا بعد يوم.
خمّن لين شيان أن المد المظلم، الناجم عن حجب الهاويات للسماء، قد أثر بشدة على المناخ. كان من المحتمل أن عصرًا جليديًا أو فترة صقيع طويلة الأمد على وشك الحلول. في مثل هذه الأوقات، كان تجهيز ما يلزم لمواجهة البرد مسبقًا هو التصرف الأذكى بلا شك.
صرير...
أوقف لين شيان القطار عند جزء مكشوف من السكة الحديدية. كانت السكة الحديدية محاطة بسياج شبكي عالٍ، ويمتد بمحاذاتها طريق رئيسي في المدينة.
كان الطريق يعج بالمركبات المهجورة، لكن المنطقة نفسها كانت شبه خالية من السكان. حتى أعداد الزومبي كانت قليلة ومتفرقة، مما أضفى على المكان هدوءًا مخيفًا. التضاريس المنبسطة، وغياب الأنفاق أو المسارات المرتفعة، إضافة إلى وجود السياج، كل ذلك جعل هذا الموقع آمنًا نسبيًا لتفريغ الحمولة.
"آنسة تشين، انتظريني في القطار. سأذهب لأتفقد المكان في الداخل،" قال لين شيان وهو يرتدي حقيبة ظهره ويلتقط نصله القصير. "وأيضًا، لا تفتحي الباب لأحد سواي."
"حسنًا،" ردت تشين سيشوان، رغم أن التوتر بدا على ملامحها. "أليس من الأفضل أن أساعدك؟ إذا كانت الحمولة كبيرة، فقد ننجز الأمر بسرعة أكبر."
"لا حاجة لذلك الآن،" أجاب لين شيان. "من الواضح أن هذا المكان قد نُهب من قبل. قد لا نجد شيئًا مفيدًا. دعيني أستطلع الأمر أولًا، وإن وجدنا ما يستحق العناء، يمكنكِ النزول للمساعدة في النقل."
وبينما كان يتحدث، ألقى إليها بجهاز اتصال لاسلكي. "لنستخدم هذا الجهاز للتواصل، فإشارات الهواتف المحمولة غير موثوقة."
"مفهوم،" قالت تشين سيشوان، وهي تقبض على جهاز الاتصال اللاسلكي بقوة.
فتح لين شيان باب المقصورة ووثب من القطار، مستطلعًا محيطه. بعد أن تأكد من خلو المكان من الخطر، تسلق السياج الشبكي وهبط وسط الشجيرات على الجانب الآخر. من هناك، عبر الشارع باتجاه متجر الأثاث.
أمام المتجر، كان هناك موقف سيارات شاسع تعمه الآن فوضى عارمة. تناثرت في المكان عدة سيارات، وكلها خارج الخدمة بشكل واضح.
كان التهام هذه السيارات بقدرته خيارًا ممتازًا، فهي من أكثر الأدوات الميكانيكية انتشارًا في زمن الكارثة. لكن المشكلة كانت تكمن في الوقت الذي يستغرقه التهامها. خمّن لين شيان أن رفع مستوى مهارة الالتهام الميكانيكي سيحسن كفاءتها، لذا آثر السلامة في الوقت الحالي. فبدلًا من التهام الأدوات في بيئات محفوفة بالمخاطر، خطط لجلبها إلى القطار ومعالجتها هناك بأمان.
عند المدخل الرئيسي للمتجر، كانت الأرضية ملطخة ببقع دماء جافة ذات لون أحمر داكن. وتناثرت في كل مكان شظايا بضائع بدت وكأنها جديدة تمامًا. اجتاحت الرياح الباردة المكان، مضفيةً عليه جوًا من الكآبة والوحشة.
ولج لين شيان إلى الداخل بحذر. انفتح الفضاء أمامه فجأة، شاسعًا وموحشًا. كان قد زار هذا المتجر من قبل، حين كان مزينًا ببذخ، بممراته الواسعة والهادئة وحركة زواره القليلة. أما الآن، بعد زمن الكارثة، فقد أصبح مهجورًا تمامًا.
لم يجد هنا الكثير من الجثث حتى.
تجول لين شيان بين معارض الأثاث ذات العلامات التجارية داخل المركز التجاري. باستثناء الأضواء المطفأة، كانت معظم المعارض لا تزال نظيفة ومنظمة، حيث تُعرض الأرائك والمراتب والمفروشات الأخرى بأناقة. كان الطابق الثاني مخصصًا لتجهيزات الحمامات. وبث المبنى الشاسع الخالي شعورًا غريبًا في نفس لين شيان وهو يسير فيه وحيدًا.
"مرتبة سيمونز هذه جيدة حقًا، متماسكة لكنها ناعمة..."
"مراتب من اللاتكس، وألحفة سميكة..."
يبدو أن هذا النوع من المؤن لا قيمة له في زمن الكارثة، ولهذا لم تتعرض غالبية المتاجر هنا للنهب. كان الأمر منطقيًا؛ فعندما يكون البقاء على المحك، أول ما يفكر الناس في مداهمته هو المتاجر الكبرى والصغيرة، لا مركز أثاث للحصول على وسائد.
تجول لين شيان لبعض الوقت قبل أن يدرك مشكلة مؤرقة: هذه الأغراض ضخمة الحجم، ونقلها لن يكون سهلًا.
بعد استطلاع المنطقة، وصل أخيرًا إلى رصيف التحميل من خلال المخرج الرابع. وهناك، لمح بضع رافعات شوكية وشاحنة مسطحة، فلمعت عيناه على الفور. لكن، ما إن اقترب حتى خرج زومبي متعفن فجأة من مصعد الشحن القريب وانقض عليه!
"أُغغغ!!!"
لفحته رائحة العفن الكريهة، فتراجع لين شيان لا إراديًا خطوة سريعة إلى الوراء. وما إن رآه بوضوح، حتى رفع يده وصوب نحوه على الفور.
دويّ!
انطلقت دفعة هواء كقذيفة مدفع، لتُحدث على الفور ثقبًا واسعًا في جمجمة الزومبي.
ارتطام. هوى الزومبي على الأرض، واختلج مرتين، ثم سكن تمامًا.
كان الزومبي لا يزال يرتدي زي عامل برتقاليًا مصفرًا، ويُحتمل أنه كان عامل رصيف لجأ إلى المبنى قبل أن تنهار الأوضاع.
【مدفع الرياح م1 4/100】
في كل مرة استخدم فيها لين شيان هذه القدرة، كانت خبرته في المهارة تزداد نقطة واحدة. لكنه لاحظ أن هذه الحركة تستهلك قدرًا كبيرًا من طاقته، لذا كان عليه استخدامها بحذر.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، سحب النصل القصير من ظهره. لم يشعر بضغط كبير في مواجهة الزومبي العاديين بصفته مستخدم قدرات. طالما أنه لم يستثر حشدًا من الزومبي أو يستفز كائنات بشعة أخرى، فستبقى الأمور تحت السيطرة.
صعد لين شيان إلى مقصورة الشاحنة المسطحة. كان الباب مفتوحًا، وغطاء خزان الوقود منزوعًا، مما دل بوضوح على أن أحدهم قد سبقه إلى المكان. وكما توقع، عندما نشّط قلبه الميكانيكي، اكتشف على الفور أن البطارية الاحتياطية فارغة تمامًا، مما يجعل تشغيل المحرك مستحيلًا.
لم يكن مستغربًا أن آخرين قد سحبوا الوقود وتخلوا عن الشاحنة. فهذا النوع من الشاحنات المسطحة الصغيرة، بتصميمه البسيط وقوته الحصانية المنخفضة، لم يكن مركبة مرغوبة لدى معظم الناجين.
لكن بالنسبة للين شيان، كان هذا كنزًا أتاه على طبق من ذهب.
نزل من الشاحنة وتوجه إلى إحدى الرافعات الشوكية. وبمجرد أن نشّط قدرته، شغل الآلة دون أي عناء. ثم، بجرأة وثقة، قاد الرافعة الشوكية مباشرة نحو المدخل الخلفي لمركز الأثاث.
كانت خطته بسيطة: أن يجعل مساحة معيشته في العربة رقم 1 مريحة قدر الإمكان. في زمن الكارثة، يمكن لبيئة معيشية هانئة أن ترفع الروح المعنوية بشكل كبير. وبفضل قدرته الفريدة، لم يكن لدى لين شيان أي نية للعيش كجرذان الصرف الصحي، يقتات على الفتات في ملاجئ مظلمة وقذرة.