مر صباح يوم كامل منذ الحادثة.
داخل غرفة متواضعة في السكن الطلابي، لا تتجاوز مساحتها بضعة أمتار.
"ها..."
أنا، ميخائيل، سحبت جسدي الثقيل كأنه رصاص وجلست مستنداً إلى مسند السرير. بفضل تجنبي للمطر، نجوت من الإصابة بالبرد، لكن الجروح والكدمات العديدة المنتشرة في أنحاء جسدي كانت تسبب لي ألماً لا يمكن تجاهله.
'يا له من شخصية مطابقة تماماً لإعداداتها. لا بد أنه تسبب في ضجة كبيرة، هاه؟'
... سرت لسعة حادة في الجرح الموجود على يدي اليسرى.
أمسكت بالدواء القريب، ووضعته بعشوائية على الجرح، ثم أدرت رأسي لأتفحص الغرفة. ربما كان الألفة بالمشهد هي ما تجذب انتباهي باستمرار، لكن عينيّ ظلتا تتجولان بين الأشياء من حولي.
'إنها مرتبة تماماً كما كانت في اللعبة.'
ورق حائط نظيف بلون كريمي. نوافذ زجاجية صافية يتدفق منها ضوء الشمس.
المكتب ورف الكتب المصطفان على طول أحد الجدران مصنوعان من خشب الماهوجني الفاخر، ويشعان بلون بني أنيق.
لكن لم يكن كل شيء مثالياً كالصورة. رف الكتب، الذي كان ينبغي أن يكون مكتظاً بالكتب المدرسية، كان فارغاً بشكل ملحوظ، مع وجود فجوات واضحة.
"..."
داهمت صدري غصة مفاجئة.
إن حالة الغرفة غير المرتبة جعلتني أشعر وكأنني قد أُجبر على المغادرة في أي لحظة. كان المنظر تذكيراً صارخاً بأنني لست في وضع يسمح لي بالاستلقاء براحة.
أماني معلق بخيط رفيع.
'يجب أن أهرب من قدري المحتوم بالهلاك أولاً.'
ما خطر ببالي هو نهايتي المحددة مسبقاً.
في القصة الأصلية، العربة التي استقلها ميخائيل متوجهاً إلى الشمال تم محوها دون أثر بسبب هجوم مفاجئ من الوحوش. مخلوق ضخم يحجب السماء. عيون ذهبية تلمع بشكل مخيف. ومجسات تصطاد وتكسر كل ما تجده في طريقها.
"..."
سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري. أطلقت زفيراً مرتجفاً وأغمضت عينيّ.
'لا يمكنني الموت بهذه الطريقة المروعة.'
... لذا.
إذا فكرت في وضعي الحالي، والأحداث القادمة، ونقاط التحول الرئيسية، وإيجابيات وسلبيات هذا العالم لأجد الحل الأفضل...
'إلغاء طردي والبقاء في هذه الأكاديمية هو الخيار الأفضل.'
فتحت جفوني ببطء.
ومضت في مخيلتي المشاهد التي تحدد مسار اللعبة.
البطل، وهو يحل الحوادث والمشاكل في جميع أنحاء القارة. العناصر، والمهارات، والمهمات، والأحداث الموضوعة بالقرب من القصة الرئيسية لدفع عجلة النمو. وأنا، الذي نسجت كل ذلك معاً تقريباً.
'إنه ليس هدفاً مستحيلاً. أنا أعرف كل المعلومات المفيدة.'
هذا المكان، أكاديمية سالفاتور.
الأكاديمية العسكرية الأولى في المملكة ونقطة انطلاق القصة الرئيسية. هي لا توفر فرصاً عديدة للنمو فحسب، بل إنها أيضاً المكان المثالي للاستفادة من معرفتي باللعبة.
'أولاً، سأهدف إلى تحسين قدراتي بما يكفي لإلغاء حكم "غير اللائق". و...'
نقلت نظري إلى النافذة.
طيور ذات ريش أصفر بلون زهرة الياسمين تحلق في السماء، ومبانٍ أكاديمية ذات طراز أوروبي تنتشر في الحرم الجامعي.
مناظر مألوفة ولكنها لا تزال غريبة بعض الشيء.
'وبينما أنا في هذا الوضع، يجب أن أكتشف المزيد عن حالتي.'
---
بعد ذلك بيوم، في الصباح الباكر.
المبنى الرئيسي لأكاديمية سالفاتور، الطابق الأول.
"هل تصدقون أننا أصبحنا بالفعل طلاباً في السنة الثانية؟ الوقت يمر بسرعة، أليس كذلك؟"
مجموعة من الطلاب، الذين تمت ترقيتهم حديثاً للسنة الثانية، كانوا يتجولون في الرواق الممتد عبر الحرم الجامعي.
ثلاثة فتيان وفتاة واحدة. المجموعة، التي تقاربت خلال العام الماضي، كانت تتمحور حول الفتى الموجود في المركز—إيثان.
"لست مستعداً لأكون في السنة الثانية! التدريبات العملية والمهام ستتراكم علينا، صح؟ سيكون الأمر فظيعاً."
"لكننا الآن سنأخذ فصولاً دراسية مخصصة لأدوارنا. هذا أمتع بكثير من حفظ النظريات كما فعلنا في السنة الأولى."
"حسناً، هذا صحيح، ولكن..."
في تلك اللحظة، توقف إيثان في مكانه.
تلاشت الابتسامة الباهتة عن شفتيه بينما التقطت عيناه الرماديتان قواماً نحيلاً في الأفق.
"إيثان؟"
فوجئت المجموعة بتوقفه المفاجئ، فتوقفوا بجانبه وأداروا رؤوسهم ليتبعوا نظرته.
هناك وقف فتى بملامح بارزة، مألوف لهم جميعاً.
"هذا ميخائيل، أليس كذلك؟"
تمتم أحد أفراد المجموعة بصوت خفيض.
أنا، ميخائيل، تحركت وسط سيل من النظرات التي استقرت عليّ ثم انصرفت بسرعة. كان خدي الأيسر متورماً بشكل واضح.
"..."
سرعان ما اختفيت وسط الحشد.
"تباً."
نقر الفتى ذو الشعر الأحمر بلسانه وتحدث، واضعاً يديه خلف رأسه.
"من كان يظن؟ مثير المشاكل سيئ السمعة في سالفاتور، يُختزل إلى هذه الحالة المثيرة للشفقة."
الفتى ذو الشعر الرمادي على اليمين دفع نظاراته للأعلى.
"أجل. يبدو... منكسراً بطريقة ما."
الفتاة ذات الشعر القصير الوردي الفاتح على اليسار أمالت رأسها قليلاً وأضافت:
"لكن لماذا وجهه هكذا؟ يبدو مصاباً."
"هذا واضح، أليس كذلك؟ تلك آثار تعرضه للضرب. ... ليس مفاجئاً، على أي حال. إنه يحصد ما زرعه."
عقد الفتى ذو الشعر الأحمر ذراعيه وأصدر صوت استياء. إيثان، الذي كان يحدق في زاوية من الرواق، نظر بعيداً أخيراً وتحدث.
"إنه ليس شخصاً سنراه لفترة طويلة على أي حال. من الأفضل تجاهله."
"لن نراه لفترة طويلة؟"
تبادلت المجموعة، باستثناء إيثان، نظرات حائرة، ولكن لفترة وجيزة فقط. إذ خطرت ببالهم جميعاً نفس الفكرة في آن واحد.
تحدثت الفتاة بحذر.
"أوه، صحيح. لقد اعتبر غير لائق ليكون ساحراً."
أكاديمية سالفاتور، الأكاديمية العسكرية العليا في المملكة، تحكم على القدرة والنتائج بمعايير مطلقة. العجز كان سبباً للطرد.
بعد فترة صمت قصيرة، تحدثت الفتاة ببطء.
"ماذا سيحدث لميخائيل عندما يعود إلى الشمال؟"
هز الفتى ذو الشعر الأحمر كتفيه.
"على الأرجح سيحبس نفسه في غرفته ويحدق في العواصف الثلجية لبقية حياته. ماذا يمكنه أن يفعل غير ذلك؟ ذلك المكان يزحف بالوحوش. عاجز مثله ليس لديه فرصة."
أومض الفتى ذو الشعر الرمادي بعينيه موافقاً.
"..."
خيم صمت قصير في الهواء. خفضت المجموعة نظراتها، غارقين في التفكير.
بالنسبة لهم، كان ميخائيل مشاكساً سليط اللسان وسيء الخلق. لقد كان معادياً بشكل خاص لإيثان، بل وتسبب في أذيته. لم يكن هناك سبب لتكوين انطباع جيد عنه.
لكن رغم ذلك، فإن سماع أخبار سيئة ترك شعوراً بعدم الارتياح لم يستطيعوا التخلص منه.
"احم. على أي حال!"
بعد لحظة، تحدث الفتى ذو الشعر الأحمر بمرح مصطنع.
"لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمعنا جميعاً، لذا لنذهب ونستمتع بالوقت! هاه؟ كنت أتوق لتجربة مشروب الكريمة في حانة بيترون في موطني! وفطيرة التين!"
"يبدو ذلك جيداً! هل نذهب الآن؟"
بدأت المجموعة في الثرثرة بحماس عما يريدون أكله.
يخنة اللحم. أسياخ الخضار المشكلة. هلام الأوراق مع التوت الأخضر...
وسط هذه الجلبة، رسم إيثان ابتسامة محرجة.
"آسف، لا يمكنني الانضمام إليكم. اذهبوا واستمتعوا بدوني."
"ماذاااا؟"
اندلعت موجة من الاحتجاجات.
لكن عندما حرك إيثان ذراعه المضمدة للأعلى والأسفل، أومأت المجموعة على مضض.
"أجل، معك حق. لا شرب حتى يلتئم ذلك الجرح في ذراعك."
"تش، كان ذلك من فعل ميخائيل، أليس كذلك؟ ذلك الرجل مختل حقاً... أظن أننا سنذهب وحدنا اليوم. لكن في المرة القادمة، ستأتي معنا، حسناً؟"
وهكذا، افترقت المجموعة.
اتجه الثلاثة نحو الحانة، بينما بقي إيثان في الحرم الجامعي.
ابتسم إيثان ولوح لأصدقائه، الذين نظروا إليه بتردد عالق.
سرعان ما تلاشت أجسادهم في الرواق، تاركين إيثان وحيداً.
"..."
تلاشت الابتسامة من وجه إيثان.
سقطت نظرته على ذراعه المضمدة.
في المسار الهادئ، حيث لم يكن يُسمع سوى صدى خطوات المارة، أطلق إيثان تنهيدة لا يستطيع أحد سماعها—تنهيدة ثقيلة ومليئة بالصراعات.
---
وفي الوقت نفسه.
كنت أمشي بصمت في الرواق.
بفضل راحة يوم كامل، كان جسدي لا يزال متصلباً ولكنه مرن بما يكفي للتحرك.
مع بقاء أسبوع واحد فقط حتى موعد الطرد، كان الوقت ضيقاً. كنت بحاجة للتحرك بأسرع ما يمكن.
'المكان المناسب لفتح وظيفة عرض الإحصائيات هو الجهاز الفلكي في ضواحي المبنى الرئيسي. لنتوجه إلى هناك أولاً.'
اعرف نفسك لتنتصر في كل معركة.
كانت الخطوة الأولى هي تقييم حالة جسدي بدقة ووضع مسار نمو مناسب.
"..."
بينما كنت أمشي، نظرت إلى الجانب. كان كل شيء حولي تماماً كما رأيته في اللعبة.
الطلاب الذين لا حصر لهم يمرون بجانبي، محادثاتهم المتمتمة، وحتى الأوراق المتساقطة من حين لآخر.
'إنه حقاً تماماً مثل اللعبة.'
خفضت بصري. العالم تحت قدمي كان تتويجاً لشغفي وجهدي، ومجموع إنجازاتي. كانت رؤيته تنبض بالحياة أمام عينيّ أمراً مؤثراً بشكل غريب.
على الرغم من أن النظرات العابرة والهمسات التي تتبعتني أثناء مروري لم تكن سارة تماماً.
'حسناً، أظن أن هذا مفهوم.'
لسعني صدري. لكن الأمر لم يكن غير قابل للفهم.
بالنظر إلى أفعال ميخائيل الأصلي، لم يكن من المستغرب أن أسمع القيل والقال أينما ذهبت.
أسرعت خطاي.
تلاشى وجود الآخرين، وأصبحت الأجواء هادئة. وصلت إلى أرض خالية مهجورة.
العشب ينمو بحرية، يتمايل مع النسيم، والصخور المغطاة بالطحالب ترقد في سكون صامت.
وفي المركز وقف جهاز فلكي قديم.
المكان الذي تم فيه فتح وظيفة عرض إحصائيات الشخصية لأول مرة.
'إنه تماماً كما في اللعبة.'
وقفت أمام الجهاز الفلكي وأملت رأسي للخلف.
كرة دائرية محاطة بحلقات نحاسية متقاطعة. على الرغم من توقفه عن العمل منذ زمن طويل، إلا أن حرفيته ظلت متقنة.
"..."
قطبت حاجبي قليلاً بينما أتأمل المنظر.
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن الجهاز سيعمل بنفس نظام اللعبة.
لكن الأمر يستحق المحاولة. إذا نجح كما توقعت، فيمكنني الحصول على ميزة كبيرة على الآخرين.
'آمل أن يعمل بشكل صحيح.'
رفعت يدي وضغطت براحة كفي على لوحة الاسم الصدئة عند قاعدة الجهاز.
"كيينغ!"
رن طنين واضح ورنان. ملأت شظايا ذهبية رؤيتي، مبعثرة كالغبار. هبت ريح من الأرض، مبعثرة شعري. ثم—
"بوب!"
【إشعار: تم فتح وظيفة عرض إحصائيات الشخصية】
استجاب الجهاز بوضوح، محاكياً المشهد الذي في مخيلتي.
سحبت يدي وحدقت في النص الذهبي الذي يتشكل في الهواء.
【عرض إحصائيات الشخصية】
* سعة المانا: +F
* مقاومة التأثير: F
* سرعة الإلقاء: -D
* دقة السحر: D
* الذكاء: SS
السمة المملوكة: [■■ ■■■ ■■]
"أوه..."
لمست جبهتي، وأنا أتأوه. رؤية الإحصائيات جعلت رأسي ينبض.
'كنت أتوقع هذا، ولكن... إنها مزرية للغاية.'
كانت سرعة الإلقاء ودقة السحر أقل قليلاً من المتوسط، لكنها مقبولة.
ومع ذلك، كانت سعة المانا ومجال المانا الداخلي لمواجهة الارتداد السحري مثيرة للشفقة تماماً.
نوع الإحصائيات التي تصرخ بكلمة "بليد".
"..."
شعرت بجفاف في حلقي، لكنني هززت رأسي لطرد القلق. لم يكن هناك وقت للاعتراض.
'دعونا نرى.'
تفحصت الإحصائيات مرة أخرى.
الأرقام المثيرة للشفقة، والمضحكة تقريباً. من بينها، سعة المانا ومقاومة التأثير مرتبطة على الأرجح بحكم "غير اللائق".
الحد الأدنى لمستوى الإحصائيات ليتم الاعتراف بكون المرء ساحراً هو E. وأنا لم أصل إلى ذلك.
بمعنى آخر—
'لإلغاء حكم "غير اللائق"، أحتاج إلى رفع سعة المانا ومقاومة التأثير إلى E في غضون أسبوع.'
أملت رأسي، مصدراً همهمة منخفضة.
أسبوع واحد. إطار زمني ضيق، لكنه ليس مستحيلاً تماماً.
لحسن الحظ، كانت هناك أحداث جانبية ومهمات شخصية متاحة في هذه المرحلة يمكنني استخدامها.
'بالنظر إلى الإحصائيات التي أحتاج لتعزيزها، سيكون من الأفضل معالجة كل من الحدث والمهمة في وقت واحد. ... و.'
خفضت بصري. استقرت عيناي الزرقاوان العميقتان على أسفل نافذة الإحصائيات.
السمة المملوكة: [■■ ■■■ ■■]
'هل لا يزال هذا معطلاً؟'
عبست وأنا أحدق في النص الأسود المحجوب.
ما الفائدة من سمة نادرة من الرتبة المخفية إذا كانت غير قابلة للاستخدام هكذا؟
كان الأمر أشبه بالنظر إلى كعكة لا يمكنني أكلها—ليس شعوراً ساراً تماماً.
"تش."
... ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا سبيل لإصلاح الأمر حالياً.
زفرت، متخلصاً من التعلق العالق، وحولت نظري عن نافذة الإحصائيات.
'سواء كانت موجودة أم لا، فهذا لا يهم. لست هنا لصد تهديدات القصة الرئيسية. ... ركز على رفع الإحصائيات في الوقت الحالي.'
"رستل."
مخلفاً الجهاز الفلكي وراء ظهري، تحركت للأمام.
كانت وجهتي هي "غابة ضوء الشمس" خلف الحرم الجامعي.
'أول حدث جانبي يجب معالجته...'
حادثة هياج الجهاز السحري في منطقة التسوق.
كنت بحاجة لتأمين عنصر لحل هذه المشكلة.
---