كانت الشمس تميل نحو الغرب.
كنت متجهاً إلى منطقة أعمق بجانب البحيرة.
"كرنش، كرنش."
على الرغم من أنني كنت أمشي بتعبيرات هادئة، إلا أنني لم أكن مرتاحاً تماماً من الداخل. كنت منزعجاً قليلاً—حسناً، منزعجاً جداً.
[يبدو أنه كان خيالي بالفعل.]
... تحدث عن التجاهل التام.
"كرنش."
توقفت فجأة.
نقرت بلساني ببطء، ممرراً يدي عبر شعري.
'لا فائدة. لقد تسبب ميخائيل الأصلي في الكثير من المتاعب بالفعل... على أي حال، يجب أن تكون ثعالب السماء في مكان ما هنا.'
نظرت حولي والتفتُ جهة اليمين.
"كرنش."
ظهرت شجرة فانوس في الأفق.
أوراقها الصفراء الكنارية كانت تشع، وكان هناك تجويف عميق في منتصف جذعها.
اقتربت من الشجرة وانحنيت لأتسمع.
"أرف... أرف..."
أصوات تنفس خافتة وغير منتظمة.
يبدو أنني وجدت المكان الصحيح.
'حسناً إذن.'
فتحت علبة الطعام وأخرجت فطيرة لحم دافئة. وبينما كنت على وشك إدخالها في التجويف...
"أرف!"
جاء نباح حاد من غصن في الجانب.
أدرت رأسي. كان هناك ثعلب صغير بفراء أزرق سماوي ينفش نفسه.
ذيله المستدير الذي يشبه قطنة تمايل بقلق.
"أرف-ررر!"
رنَّت صرخة تهديد أخرى.
مددت يدي ببطء نحو الثعلب.
"إيك!"
ارتعش الثعلب، قافزاً للخلف في ذعر. كانت عيناه السوداوان ترتجفان، عاجزاً عن إخفاء اضطرابه.
"......"
ساد الصمت بين إنسان واحد وثعلب واحد.
رسمت ابتسامة باهتة وسحبت يدي.
'لا بد أنه يشتعل غضباً لأنني اقتربت كثيراً من شقيقه. لكنه لن يخوض قتالاً حقيقياً. ليس الآن على الأقل.'
ثعلب السماء، مخلوق يتسم بالرياح والنعمة.
لكنه الآن، مقيد بالمعنى السطحي للسلام، سيذبل، عاجزاً عن الوقوف في وجه أي شيء.
شحت بنظري عن الثعلب الموجود على الغصن وأدخلت الطعام في التجويف. ثم—
"شم... شم..."
سرعان ما تبع ذلك أصوات شم وخشخشة أعلى.
حولُت انتباهي عما كان داخل التجويف وتحدثت إلى الثعلب القابع في الجوار.
"يجب أن تأكل أنت أيضاً. لا يوجد شيء غريب فيه."
أمال ثعلب السماء رأسه وكأنه غير مهتم، مصدراً أصوات ثرثرة ناعمة.
ومع ذلك، ظلت عيناه السوداوان كالفحم ثابتتين عليّ، دون تراجع.
"افعل ما تريد. أنا مغادر."
أمسكت بعلبة الطعام الفارغة. وبالتفاتة من شجرة الفانوس، عدت أدراجي.
استطعت أن أشعر بنظرات خافتة على قفاي، ولكن...
'التفاعل في المهمة الأولى كافٍ بهذا القدر.'
لم تكن هناك حاجة للتصرف وكأنني أعرف أكثر. مشيت بشكل عادي، وكأنني لا أملك أدنى فكرة.
---
اختفت الشمس المستديرة تماماً خلف سلسلة الجبال.
توجهت نحو الطاحونة الهوائية لاستعادة فطر البراعم الجديدة.
بما أن الليل قد خيم، فمن المرجح أن لويد قد رحل الآن. ربما تُرك الفطر في مساحة التخزين أسفل الطاحونة.
"دينغ."
بينما كنت أسرع خطاي، رن جرس، وظهرت رسالة ذهبية أمام عينيّ.
【المهمة: [الوحش السامي] وحش غابة ضوء الشمس السامي (1) اكتملت】
* مكافأة الإكمال: عملة المتجر +1
"!"
أفزعني الإشعار المفاجئ، لكني سرعان ما لويت شفتي في ابتسامة خفيفة.
يبدو أنني نجحت في إكمال المهمة الأولى. حتى أنني حصلت على بعض عملات المتجر كمكافأة.
على ذكر ذلك، جمع 10 عملات سيفتح المتجر...
"دينغ!"
في تلك اللحظة، ظهرت رسالة أخرى، مشابهة للسابقة، بالتتابع.
【المهمة: [الوحش السامي] وحش غابة ضوء الشمس السامي (1) اكتملت】
* مكافأة الإكمال المثالي: عملة المتجر +1
【إشعار: تم تفعيل مهمة مرتبطة.】
【المهمة: [الوحش السامي] وحش غابة ضوء الشمس السامي (2)】
* مكافأة المهمة: عملة المتجر +1
'أوه، هذا...'
وقفت ساكناً، أرمش بعينيّ، لكني سرعان ما أطلقت ضحكة خفيفة.
ومضت في ذهني صورة ثعلب السماء، وهو يثرثر بينما ينظر نحو السماء.
'تظاهر بالبرود، لكن لا بد أنه أكل بنهم شديد.'
---
بعد ذلك بيوم.
الصباح الباكر في منطقة التسوق.
[النافورة مكسورة. قيد الإصلاح.]
نظرت إلى اللافتة أمام النافورة المحطمة وواصلت المشي.
كانت وجهتي هي الحانة التي زرتها من قبل، "بداية خريف بيونيد".
كانت هي المكان الذي حصلت منه على طعام ثعالب السماء بالأمس، ومهمة اليوم هي تحضير المزيد من الطعام لهم.
بالإضافة إلى ذلك، وبينما كنت في خضم ذلك...
'يمكنني التحقق من تقدم الحدث الجانبي، حادثة انفجار الجهاز السحري.'
"كليك."
في اللحظة التي خطوت فيها داخل الحانة، اخترق صوت حاد أذنيّ.
"نصف هذا المكان! فقط أعطني النصف، ولن تكون هناك أي مشاكل! لماذا يصعب فهم هذا؟"
"ماذا... ما سر هذا الإصرار المفاجئ؟"
"لا يعجبك؟ إذن سدد المال الآن!"
عند الطاولة المركزية، كان طاغية المال القذر، كوبي، يرفع صوته.
وفي مواجهته جلس مدير الحانة، بيترون.
بينما كنت أراقب المواجهة بين كوبي وبيترون، اقترب دنفر بتردد.
"الجو صاخب قليلاً الآن... هل هذا لا بأس به؟"
أومأت برأسي لدنفر، الذي كان يقيس رد فعلي.
"لا بأس. أود طلب نفس الشيء كالأمس. فطيرة اللحم مع مربى التوت الأحمر."
"فهمت. سأجهزها."
انطلق دنفر نحو المطبخ. وفي هذه الأثناء، تعالت أصوات كوبي وبيترون.
جلست عند طاولة فارغة، أراقب الجلبة.
"فقط سلم نصف المكان، وينتهي الأمر! سنبيع أجهزة سحرية قتالية من هناك، ويمكنك الاستمرار في إدارة عملك!"
"فترة السداد لم تنتهِ بعد. لقد كنا نسدد الأصل والفوائد بجدية وفقاً للعقد. فكيف يعقل المطالبة بنصف الحانة فجأة؟"
توقف بيترون لالتقاط أنفاسه قبل المتابعة.
"علاوة على ذلك، بيع أجهزة سحرية قتالية؟ مستحيل. نحن لا نريد التعامل مع أي شيء عنيف."
"هاه! هذه أكاديمية عسكرية! مكان يقاتل فيه الناس بكل ما أوتوا من قوة! ما الخطأ في بيع أجهزة سحرية قتالية لهؤلاء الأشخاص؟"
"لا. الطلاب طلاب. إنهم شباب ويفتقرون للخبرة. بيع عناصر دون ضمان سلامتها أمر غير وارد...!"
"ثد!"
ضرب حارس شخصي خلف كوبي الطاولة، مما جعل بيترون يرتجف ويصمت. نقر كوبي بلسانه وسخر.
"كل ذلك الكلام المتعالي، وتتساءل لماذا يفشل عملك؟ أين الشجاعة التي كانت لديك عندما كنت تعقد صفقات كبيرة؟"
استمرت المواجهة المتوترة لمدة عشر ثوانٍ تقريباً.
أرخى كوبي تعبيراته، وتحدث وكأنه يسدي لبيترون معروفاً.
"حسناً، لم أتوقع منك الاستسلام بسهولة. لذا جئت مستعداً."
عند إشارة كوبي، أخرج الحارس لفة من الرق من جيبه وضرب بها على الطاولة.
"إنها شهادة سلامة. تحقق منها، يا بيترون."
"......"
التقط بيترون اللفة وفتحها.
مسحت عيناه البنيتان النص الموجود على الرق عدة مرات.
وضع اللفة وهز رأسه.
"هذه الوثيقة تثبت فقط سلامة المكونات. إنها لا تكفي لضمان سلامة الجهاز السحري نفسه..."
"تش، لا فرق! هل سمعت يوماً عن شخص أصابه المرض بسبب شطيرة مصنوعة من مكونات طازجة؟"
"... ليس هذا هو نفس الشيء."
"ما الفرق؟ توقف عن التصيد في الماء العكر!"
انتفخت عروق رقبة كوبي بينما لوى وجهه في تكشيرة تهديد، رافعاً صوته.
"حاولت تسوية هذا بلطف، لكنك تستمر في استفزازي؟ اخرس وافعل ما تؤمر به!"
"......"
بعد أن فقد أعصابه، مسح كوبي الحانة بنظراته. لمع الجشع في عينيه بينما كانتا تتجولان في المكان.
"إذا استمررت في عدم التعاون، فلن يكون أمامي خيار آخر. لقد انتهى الكلام. ... قد يكون الأمر مزعجاً قليلاً، لكني أستطيع إيجاد الكثير من الأعذار للاستيلاء على هذه الحانة."
"ماذا تعني..."
مال كوبي للأمام، ونظرته المهددة تخترق وجه بيترون.
"ديون دنفر وعائلته عندي، أليس كذلك؟"
"......"
"القليل من الضغط عليهم، وسيكون جعل دنفر يتخلى عن حصته في هذا المكان مجرد لعبة أطفال."
"سكراب."
وقف كوبي، وهو يقهقه بابتسامة دنيئة مرتسمة على وجهه.
"أراك قريباً، بيترون."
حدق بيترون، الذي شحب وجهه، في كوبي قبل أن يعض شفته السفلية ويتحدث.
"... سيد كوبي. من فضلك انتظر."
"......"
"سأعيد النظر في اقتراحك."
عند رؤية خضوع بيترون المفاجئ، شخر كوبي بزهو وجلس مرة أخرى.
"همف، كان عليك فعل ذلك منذ البداية."
"لكن يرجى احترام أحد مبادئ الحانة."
تحدث بيترون بصوت يرتجف قليلاً.
"يجب فحص جميع المنتجات المباعة هنا بدقة قبل البيع. إذا كان جهازاً سحرياً، فسيحتاج إلى اختبار مسبق كافٍ."
"... تش، وماذا بعد؟"
"أود التحقق شخصياً من سلامة وأداء العناصر التي ستحضرها. إذا وافقت على هذا، فسأقبل اقتراحك وأضمن عدم حدوث المزيد من المتاعب."
"همم."
فرك كوبي ذقنه، وهو يبتسم كالثعلب الماكر.
"هذا ليس عرضاً سيئاً. يمكنني البدء في إحضار البضائع في وقت مبكر من الغد، لذا يمكنك اختبارها حينها."
"... فهمت."
رسم بيترون ابتسامة مستسلمة.
أشحت بنظري بعيداً بعد التقاط تلك اللحظة الأخيرة.
لقد رأيت جميع التطورات الرئيسية للحدث، وعلاوة على ذلك...
"آسف، أيها السيد الشاب. لقد استغرق الأمر وقتاً."
اقترب دنفر بنظرة محبطة، ماداً علبة طعام.
كانت أطراف أصابعه الخشنة حمراء وبها بثور ناتجة عن حروق حديثة. من الواضح أنه سمع المحادثة بأكملها.
"لقد استمررت في ارتكاب الأخطاء واضطررت لإعادة صنعها ثلاث مرات... آسف بشأن ذلك. لقد وضعت أيضاً الهلام الذي لم نتمكن من بيعه بالأمس."
هززت رأسي قليلاً.
"لا بأس. ولكن يجب أن تعالج تلك اليد أولاً."
"أوه، شكراً لاهتمامك..."
رمش دنفر بعينيه، متفاجئاً قليلاً، لكنه سرعان ما رسم ابتسامة دافئة.
ومع ذلك، تلاشت تلك الابتسامة بسرعة، تاركة وراءها قلقاً عميقاً فقط.
"......"
نظرت إلى دنفر ووقفت.
وبينما كنت أمر بجانبه بخطوات غير مبالية...
"لا تقلق."
كان صوتي خفيضاً لدرجة أنه بالكاد سمعه أي شخص آخر.
تجمد دنفر، وأدار رأسه. للحظة، نسي البريق الماكر في عيني مثير المشاكل الشاب.
"لن تسير الأمور كما يريدون."
---
بعد حوالي ساعة.
أمام شجرة فانوس في غابة ضوء الشمس خلف الأكاديمية.
"......"
نظرت داخل تجويف شجرة الفانوس.
كان فارغاً. مددت يدي ولمست بعناية التجويف العميق بشكل غير عادي.
'القش الموجود بالداخل لا يزال دافئاً.'
لا بد أن ثعالب السامي شعرت بوجودي وهربت بعيداً.
"كلينك."
وضعت فطيرة اللحم والهلام داخل التجويف، ونفضت الغبار عن يدي، واستدرت للمغادرة.
في تلك اللحظة، لفت انتباهي ظل خافت في الخضرة إلى يميني.
"......"
وسط خشخشة الأوراق المورقة، تمايل زوج من الأذيال التي تشبه كرات القطن.
لويت زاوية فمي في ابتسامة خفيفة. شحت بنظري عن الذيول التي تشبه البندول، ومشيت بهدوء.
بينما كنت أخرج من حافة الغابة—
"بوب!"
ظهرت رسالة أمام عينيّ.
【المهمة: [الوحش السامي] وحش غابة ضوء الشمس السامي (2) اكتملت】
* مكافأة الإكمال: عملة المتجر +1
【إشعار: تم تفعيل مهمة مرتبطة.】
【المهمة: [الوحش السامي] العش المفقود】
* مكافأة المهمة: عملة المتجر +1
---